Estados Unidos alcanzó el techo de endeudamiento establecido por el Congreso este jueves 19 de enero, lo que ha obligado al Departamento del Tesoro a empezar a tomar medidas extraordinarias para que el gobierno pueda seguir pagando sus obligaciones.
La secretaria del Departamento del Tesoro, Janet Yellen, había notificado al Congreso recientemente que Estados Unidos alcanzaría su límite esta semana.
Aunque no quiere decir que el gobierno va a incumplir inmediatamente, si significa que el Congreso tiene que tomarse en serio la negociación de una solución a la crisis del límite de endeudamiento para evitar que eso sí pase en el futuro. Sin embargo, las negociaciones van a estar complicadas.
A continuación, algunos datos sobre el límite de endeudamiento del gobierno.
¿Qué es el techo de deuda?
El debt ceiling, techo de deuda o límite de endeudamiento es la cantidad máxima de dinero que el gobierno de Estados Unidos puede pedir prestado para poder financiar obligaciones que ya han sido aprobadas por legisladores y presidentes, como Medicare, Medicaid, salarios de trabajadores o militares, etc.
- Esto es porque el gobierno tiene déficits presupuestarios y los ingresos que recauda no son suficientes.
- El incremento del límite de deuda no autoriza nuevos compromisos de gastos.
- El límite actual de $31,4 mil millones se creó hace más de un siglo y ha sido modificado más de 100 veces desde la Segunda Guerra Mundial, reseña CNN.
Si bien el techo de deuda fue diseñado originalmente para facilitar el endeudamiento del gobierno federal, recientemente se ha convertido en una forma en que el Congreso restringe el crecimiento de los préstamos, convirtiéndolo en un fútbol político en las últimas décadas.
Los temores de un incumplimiento han llevado a los legisladores a aprobar leyes para elevar o suspender el techo cada vez, la más reciente en diciembre de 2021.
Sobre la fecha límite
El techo de la deuda federal se elevó en diciembre de 2021 en $2,5 mil millones a $31 mil 381 millones, y se espera que dure hasta el 19 de enero de 2023, según una carta de la secretaria del Tesoro a los líderes del Congreso.
- En ese momento, el Departamento del Tesoro comenzará a utilizar las herramientas contables a su disposición, denominadas “medidas extraordinarias”, para evitar el incumplimiento de las obligaciones del gobierno.
- Es poco probable que el gobierno agote su efectivo y las medidas extraordinarias antes de principios de junio, aunque existe una "incertidumbre considerable" en torno a ese pronóstico, escribió Yellen.
- Esto va a depender, en parte, de cuántos ingresos fiscales de 2022 recaude el gobierno esta primavera.
Pero los legisladores tienen algunos meses para negociar antes de que el gobierno entre en incumplimiento.
¿Qué son medidas extraordinarias?
Se trata, principalmente, de maniobras contables. Los secretarios del Tesoro están autorizados para tomar medidas extraordinarias para evitar un incumplimiento, lo que da más tiempo a los legisladores para aumentar o suspender este límite de deuda.
- CNN reseña que, en esta ocasión, la secretaría del Tesoro tiene previsto vender inversiones existentes y suspender la reinversión al Fondo de Jubilación y Discapacidad del Servicio Civil y el Fondo de Beneficios de Salud para Jubilados del Servicio Postal.
- Además, está suspendiendo la reinversión a un fondo de valores del gobierno del Plan de Ahorros del Sistema de Retiro de Empleados Federales.
- Las acciones de Yellen reducirían la cantidad de deuda pendiente sujeta al límite de deuda y darían a la agencia, al menos temporalmente, la capacidad para continuar financiando las operaciones del gobierno federal.
Ningún jubilado va a verse afectado y los fondos se completarán una vez finalice el estancamiento.
¿El Congreso elevará el límite de endeudamiento?
Ya desde antes de que ganaran la Cámara de Representantes, los republicanos estaban apuntando a hacer recortes en los gastos e iban a utilizar los límites de deuda para negociar con los demócratas sobre esos recortes.
- The Hill reportó en octubre que los republicanos iban a retrasar cualquier acción sobre el asunto para tratar de forzar concesiones de los demócratas.
- Pero la Casa Blanca dijo que no ofrecería ninguna concesión ni negociaría para aumentar el techo de la deuda, indicó CNN.
- Mientras tanto, los republicanos de la Cámara están preparando planes de contingencia que indicarían al Departamento del Tesoro qué pagos priorizar si los legisladores no pueden ponerse de acuerdo para abordar el techo de la deuda.
No está claro qué recortes de gastos impulsarán los republicanos de la Cámara a cambio de ampliar la capacidad de endeudamiento del gobierno más adelante este año, pero algunos dicen que los programas de atención médica como Medicare y Medicaid deberían estar sobre la mesa, informó Axios.
Yellen señaló que era “crítico que el Congreso actúe de manera oportuna para aumentar o suspender el límite de deuda”.
“El incumplimiento de las obligaciones del gobierno causaría un daño irreparable a la economía de los EE. UU., los medios de subsistencia de todos los estadounidenses y la estabilidad financiera mundial”, dice la carta.
Esta nota se publicó originalmente el jueves 19 de enero de 2023 y fue actualizada el viernes 20 de enero de 2023.
