La campaña del polémico congresista republicano que mintió en su hoja de vida, George Santos, reportó docenas de gastos de $199,99, lo que está un centavo por debajo del límite que hubiese requerido conservar los registros.
El extraño patrón de gastos está levantando sospechas que se añaden a las que ya habían sobre el financiamiento de su campaña e irregularidades financieras, reportó Politico.
La sospechosa cifra de $199,99
A inicios de enero, una organización de supervisión gubernamental no partidista, Campaign Legal Center, introdujo una queja ante la Comisión Federal Electoral (FEC, por sus siglas en inglés).
- En el documento se acusa a Santos de enmascarar la verdadera fuente de financiación de su campaña, tergiversar los gastos que hubo en esta y utilizar los recursos de la misma para cubrir gastos personales, reseñó The Washington Post.
- La queja también detalla que Santos hizo numerosos gastos de justamente $199,99, lo que está apenas por debajo del límite que se requeriría para que se conservaran estos recibos.
- Esos incluyeron ocho cargos de exactamente $199,99 en un restaurante italiano en Queens y otro cargo de $199,99 en un hotel del área de Miami donde las habitaciones no suelen costar menos de $600 por noche.
El detalle de la cifra es importante porque la FEC indica que por cada desembolso superior a $200, el comité debe conservar un recibo, factura o cheque cancelado, además de la información de todos los desembolsos que se debe proveer.
De las más de 4 mil 300 campañas de la Cámara y el Senado que presentaron informes a la FEC durante el ciclo electoral de 2022, menos del 9% informó uno o más gastos con un costo de entre $199 y $199,99. Santos reportó haber hecho ese gasto 37 veces.
De hecho, de todos los montos de $199 que hubo en las numerosas campañas, la mitad eran del congresista republicano. Politico indica que es una improbabilidad estadística.
Lo extraño del asunto
Para la organización que introdujo la queja, la rareza de que los gastos estén apenas por debajo del límite legal ha generado preocupaciones de que los desembolsos de la campaña de Santos fueron “falsificados deliberadamente”.
- Paul S. Ryan, director ejecutivo adjunto del Comité de Financiadores para la Participación Ciudadana y experto en finanzas de campaña, le dijo a CNN que los pagos de $199,99 que, según indicaron, fueron para Uber, Walgreens, Walmart, Best Buy, Delta Airlines, Il Bacco Restaurante y más, "definitivamente me llamaron la atención".
- Para Ryan, la aparición constante de cargos de $199,99 muestra que Santos sabía sobre el umbral que estaba tratando de eludir, invitando potencialmente al escrutinio del Departamento de Justicia y sanciones penales.
- “Mi opinión es que un montón de gastos justo debajo del requisito legal para que el comité guarde los recibos es evidencia de que sabía lo que estaba haciendo”, dijo Ryan. “Si de hecho hizo mal uso de los fondos de la campaña, fue un esfuerzo flagrante para evadir la detección”.
La queja de la organización Campaign Legal Center también apunta a que Santos reportó haber prestado más de $700 mil a su campaña en el ciclo 2021-2022, según una divulgación financiera, pero en su previa candidatura al Congreso en 2020, solo obtuvo $55 mil en ingresos.
Campaign Legal Center calificó sus afirmaciones de que había ganado millones a través de su organización durante los dos años anteriores como "vagas, no corroboradas y no creíbles a la luz de sus muchas mentiras anteriores".
El abogado de Santos, Joe Murray, se negó a comentar, citando investigaciones en curso.
George Santos ha estado en los titulares desde diciembre por haber admitido que mintió en su currículum.
Tanto los fiscales locales como los federales están investigando si pudo haber infringido la ley, pero no ha sido acusado de ningún delito y ha rechazado los pedidos de renuncia de otros miembros republicanos del Congreso.
