En Connecticut, algunos legisladores demócratas quieren prohibir el uso del término de género neutro en los documentos oficiales del gobierno. La gobernadora republicana de Arkansas también pretende lo mismo.
Cuando los demócratas de Connecticut presentaron una iniciativa de ley para prohibir el uso de la palabra "latinx" en los documentos gubernamentales, se encontraron con unos aliados inesperados: Los republicanos, incluida la gobernadora Sarah Huckabee Sanders, de Arkansas, quien prohibió el uso del término "latinx" en los documentos estatales como su primer acto oficial.
Sus razones son distintas: Los conservadores sostienen que la palabra, acuñada hace unos 20 años como término inclusivo y neutro en cuanto al género para describir a las personas de ascendencia latina, es un tropo del llamado “despertar (woke)” liberal. Pero el proyecto de ley que se está tramitando en Hartford fue presentado por varios miembros demócratas de la camarilla negra y la puertorriqueña. Argumentan, entre otras cosas, que esta palabra americanizada desfigura la lengua española y, al hacerlo, es un acto de apropiación cultural.
La situación ha dado lugar a algunos de los más inesperados compañeros en las guerras culturales. Sanders, quien inició la prohibición en su estado en enero, señaló que el término "latinx" era un "vocabulario étnicamente insensible y peyorativo". Al mismo tiempo, también prohibió la enseñanza de la "teoría crítica de razas" en las escuelas de Arkansas y el uso de TikTok en los dispositivos estatales, declaraciones que han establecido las pautas de su gobierno conservador.
"Es igual de ridículo eliminar el género en el español y otras lenguas romance que eliminar las vocales y los verbos en el inglés", afirmó.
En Connecticut, donde el proyecto de ley prohibiría el uso de "latinx" en los documentos del gobierno y de la educación estatal, el diputado estatal Geraldo Reyes Jr., quien presentó la medida, calificó el término de "ofensivo e innecesario" en un comunicado. "La lengua española existe desde hace 1.500 años, e identifica el género masculino, femenino y neutro", indicó.
Reyes, quien representa a Waterbury, citó el limitado uso de la palabra en los países latinoamericanos y la falta de debate generalizado en torno a su adopción inicial.
Su personal señaló que el término se ha utilizado en documentos del gobierno estatal, pero con poca frecuencia.
Afirmó que no pretendía que su propuesta de ley fomentara la división, pero que el uso de la palabra ha suscitado un apasionado debate desde Connecticut a Arkansas y más allá sobre el término "latinx", el valor del lenguaje inclusivo y la idea misma de prohibir palabras concretas.
El término "latinx" surgió a principios de la década de 2000. Sus orígenes precisos no están claros: surgió del mundo académico o de activistas, o quizá de ambos.
Se creó para abordar una característica del español que no existe en inglés: El español es uno de los muchos idiomas en los que las palabras tienen género, y la terminación masculina (en este caso, "latino") suele utilizarse para referirse a un grupo en sentido amplio, aunque sea mixto.
La x de "latinx" cumple una función similar a la de Mx, la versión de género neutro de los honoríficos Mr. o Ms.; crea una alternativa a "latino" y "latina". La palabra se añadió por primera vez al diccionario Merriam-Webster en 2018. Existen términos alternativos, como "latine" e incluso "latin@".
"El origen se refería específicamente a las personas que no querían ser encasilladas en los tradicionales binarios de género, pero ahora se trata de la cultura hispana en general", afirma Orin Hargraves, profesor de semántica de la Universidad de Colorado Boulder. "Está relacionado con todo lo que ha estado sucediendo desde el cambio de siglo de igualar el género, el movimiento #MeToo, todo eso junto es un gran cubo en el que puedes meter 'latinx'".
Meilene Belmont, directora de servicios para transexuales de Translatinx Network, un grupo de apoyo y defensa de los derechos de las personas transexuales con sede en Nueva York, adopta el término por su sentido de inclusión. Explicó que "latina" es su término preferido como mujer transexual, aunque valora "latinx" para los compañeros que se sienten de otra manera.
"Creo que 'latinx' es para cualquiera, para cualquiera que se identifique como trans, gay, bisexual, de cisgénero - cualquiera", afirmó Belmont. "La X al final significa todos".
Algunos críticos, como el diputado Ruben Gallego, demócrata de Arizona, ha manifestado su desagrado por el término, rechazando "latinx" no por su intento de inclusividad, sino porque, según él, lo impusieron personas ajenas a una comunidad. En una entrevista, Gallego declaró que pidió a su personal que no lo utilice.
Otros no están de acuerdo con la "x" en sí: No es una terminación plural original del idioma, y argumentan que agregar la letra blanquea una palabra española. La Real Academia Española, que supervisa el diccionario más autorizado de la lengua, no lo ha aprobado.
Pero los intentos de restringir la lengua por decreto gubernamental también han suscitado críticas.
"Hispano, chicano, latino, latinx, latine, latinoamericano: ninguno de esos términos engloba a todos los miembros de nuestra comunidad", afirmó en un comunicado John Lugo, director de Unidad Latina en Acción, una organización de defensa de los trabajadores con sede en Connecticut. Calificó el esfuerzo de Connecticut por prohibir el término de "ataque a nuestra diversidad".
"No debería haber un control sobre el lenguaje que la gente utiliza para describir su identidad", afirmó Lugo.
La palabra "latino" se añadió por primera vez al censo de EEUU en 2000; y antes de esto, a partir de 1980, las preguntas de la encuesta en las que se pide indicar la etnia utilizaban la palabra "hispano".
"En su momento, surgieron conversaciones similares sobre la idoneidad de ese término", mencionó Mark Hugo López, director de investigación sobre raza y etnia del Pew Research Center. Los críticos argumentaron entonces que "hispano" era una etiqueta impuesta a las personas, no una que ellas mismas eligieran. Hoy en día, quienes responden a las encuestas de Pew sobre cómo se definen a sí mismos prefieren el país de origen, como mexicano-americano o cubano-americano, explicó López.
Algunas preocupaciones sobre "latinx" se hacen eco de aquel debate de los años ochenta: "Es un término muy blanco, y un término blanco no debería representar a una población no blanca", señaló Victoria Almazan, de 20 años, estudiante de psicología de la Universidad de Connecticut, que apoya la legislación de Connecticut. (También existe un movimiento en los países hispanohablantes para crear alternativas de género neutro). Los republicanos de Arkansas, añadió Almazán, también tenían razón, pero por razones equivocadas.
"Creo que la inclusividad es importante, pero es mejor encontrar una palabra diferente", opinó.
A pesar de todo el debate político y académico, "latinx" parece preocupar poco a muchas personas que se describen a sí mismas como latinas o hispanas. Esto se debe principalmente a que casi no se conoce: según una encuesta realizada en 2019 por el Pew Research Center, apenas una cuarta parte de los hispanoamericanos estaban familiarizados con el término, y solo el 3 por ciento lo utilizaba para referirse a sí mismos.
Unos dos años más tarde, una encuesta para latinos de Ipsos para Axios que se realizó en colaboración con Noticias Telemundo mostró que cerca de la mitad de los encuestados de origen hispanohablante no tenían inconveniente en que se les denominara latinx.
"Si es más inclusivo, es algo bueno, no veo nada malo en ello", mencionó Marvin Estrada, de 34 años, cocinero en un restaurante local, una tarde reciente en Stamford. "Pero, sinceramente, no había oído la palabra hasta hoy".
Sarah Maslin Nir - The New York Times
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