Las democracias esperan que al prepararse para la guerra puedan evitarla una vez más.
Opinión de la Junta Editorial del Financial Times
Durante un cuarto de siglo después de la Guerra Fría, las democracias occidentales se atrevieron a creer que la era de la confrontación mundial había pasado. Parte de los recursos que antes se destinaban a la defensa se desviaron a escuelas y hospitales. La invasión de Ucrania por parte de Rusia y la creciente asertividad de China han puesto fin de forma decisiva al "dividendo de la paz". Este mismo mes, Estados Unidos, el Reino Unido y Australia revelaron sus planes de construir una costosa flota de submarinos nucleares en el Pacífico como parte de su alianza "Aukus", y Gran Bretaña ha seguido los pasos de Francia, Alemania, Polonia, Japón y otros países en el aumento del gasto en defensa. Las democracias esperan que al prepararse para la guerra puedan preservar la paz general.
Algunos países tienen más dificultades que otros para financiar los aumentos. El aumento británico de £5.000 millones en dos años era solo la mitad de lo que, según se informa, quería su secretario de Defensa, aunque se suma a un aumento de £24.000 millones del gasto hasta 2024-25 que anunció Boris Johnson como primer ministro en 2020. El Reino Unido es también uno de los siete miembros que cumple la "directriz" de la OTAN de gastar al menos el 2 por ciento del producto interno bruto en defensa. El vago compromiso de elevarlo al 2,5 por ciento si "las circunstancias lo permiten" refleja la atonía de la economía británica.
Otros hacen más, aunque a veces desde una base más baja. Alemania creó un fondo especial de defensa de €100.000 millones. El presidente francés, Emmanuel Macron, se ha comprometido a aumentar el gasto en defensa en un 40 por ciento, es decir, €118.000 millones, en 2024-30 en comparación con 2019-25. Polonia prevé alcanzar el 4 por ciento del PIB este año.
Según el informe anual de la OTAN de la semana pasada, los miembros europeos y Canadá aumentaron el gasto total en defensa en 2022 un 2,2 por ciento en términos reales, lo que supone el octavo incremento real consecutivo. El gasto estadounidense creció menos que la inflación el año pasado, aunque se prevé que se acelere en 2023. Tanto Rusia, que financia su guerra en Ucrania, como China registraron aumentos considerables el año pasado, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Como se están dando cuenta los gobiernos occidentales, la sofisticación tecnológica del armamento hace que la guerra moderna sea paralizantemente cara. La guerra de Rusia contra Ucrania, además, ha demostrado que en los conflictos del siglo XXI no todo son ciberataques, drones y bombardeos de precisión desde lugares distantes; los tanques, la artillería y las tropas de tierra son tan relevantes como antes. Estar plenamente preparado para todas las amenazas significa poseer toda la colección de herramientas y una base industrial que las respalde. Así pues, las democracias tendrán que compartir tecnología, inteligencia, cargas y adquisiciones de forma más amplia y profunda que en la Guerra Fría.
Aukus es un ambicioso intento de poner en práctica estos principios, ya que sus tres miembros se comprometen a cooperar no solo en submarinos, sino también en misiles hipersónicos, IA y computación cuántica. Australia y Gran Bretaña producirán de manera conjunta un nuevo submarino de ataque. El dinero australiano ayudará a ampliar la capacidad de construcción naval del Reino Unido y un pedido conjunto reducirá los costos. Dos alianzas de tres países colaboran en el desarrollo de cazas de nueva generación. Incluso la UE está abriendo nuevos caminos, al acordar la semana pasada gastar €1.000 millones en pedidos conjuntos de munición y utilizar €1.000 millones para reembolsar a los Estados miembros el suministro de cartuchos a Ucrania a partir de las reservas existentes.
Aún quedan por hacer concesiones difíciles. La disminución de la proporción que representa la defensa en el gasto público desde finales de los años 80 ha ayudado a los países europeos a ampliar los sistemas de bienestar sin aumentar demasiado la presión fiscal. Los gobiernos occidentales apenas han empezado a explicar a sus poblaciones las consecuencias de un nuevo refuerzo militar. Y el riesgo de reabastecer el armamento militar para disuadir es que los adversarios lo vean como una provocación. En el enfrentamiento de la Guerra Fría entre dos superpotencias, al final se evitó el conflicto directo. El complejo panorama geopolítico actual hará aún más difícil repetir esa hazaña.
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