El Newcastle United está viviendo una temporada de ensueño en la Premier League, donde ocupa la tercera posición a solo 11 jornadas del final. Los Magpies sueñan con volver a disputar la Champions League, la máxima competición europea de clubes, después de 20 años de ausencia.
La última vez que el Newcastle participó en la Champions League fue en la temporada 2003-04, cuando quedó tercero en la liga inglesa y accedió a la fase previa. Sin embargo, no pudo superar al Partizan de Belgrado y fue eliminado en los penaltis. Desde entonces, el equipo dirigido por Bobby Robson sólo ha jugado la Copa de la UEFA (ahora Europa League) en varias ocasiones, sin llegar nunca a la final.
¿Cómo era el mundo en el 2003, cuando el Newcastle pisó por última vez la Champions League? Aquí te recordamos tres acontecimientos importantes que marcaron ese año:
- El 1 de febrero, el transbordador espacial Columbia se desintegró al reingresar en la atmósfera terrestre, causando la muerte de los siete astronautas a bordo.
- El 15 de febrero, entre 8 y 30 millones de personas se manifestaron en más de 600 ciudades del mundo contra la guerra de Irak, en una de las mayores movilizaciones pacifistas de la historia.
- El 20 de marzo, Estados Unidos y sus aliados iniciaron la invasión de Irak, derrocando al régimen de Saddam Hussein y desencadenando una larga y sangrienta ocupación.
Ahora, en el 2023, el mundo ha cambiado mucho, pero el Newcastle sigue teniendo la misma ilusión de volver a codearse con los grandes de Europa. Con Eddie Howe como entrenador y un proyecto ambicioso respaldado por los nuevos dueños saudíes, los Magpies tienen en su mano hacer historia y clasificarse para la Champions League.
Para ello, deberán mantener el nivel mostrado hasta ahora, con jugadores como Bruno Guimaraes , Allan Saint-Maximin o Kieran Trippier como referentes. Además, tendrán que resistir la presión de sus perseguidores, como el Liverpool, el Manchester United o el Tottenham.
El Newcastle tiene un calendario favorable para lograr su objetivo, ya que solo le quedan dos partidos contra rivales directos: el Tottenham en casa y el Aston Villa fuera. El resto de encuentros son contra equipos de la zona media o baja de la tabla, sin contar al Arsenal que hasta ahora se encuentra líder.
La afición del Newcastle está ilusionada con volver a escuchar el himno de la Champions League en St James' Park, un estadio que ha vivido grandes noches europeas con leyendas como Alan Shearer, David Ginola o Faustino Asprilla. Después de 20 años de espera, el sueño está más cerca que nunca.
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