Los rivales del expresidente buscan aprovechar la frustración republicana por las recientes decepciones electorales para promover a un nuevo rostro para el partido en 2024, pero eso está resultando difícil de vender.
Ron DeSantis se sabe las estadísticas de memoria.
Las va desgranando a medida que contrasta su arrolladora reelección como gobernador de Florida con las derrotas republicanas en todo el país el pasado otoño: un vuelco en el condado de Miami-Dade, tradicionalmente "bastante demócrata"; lo reñida que fue su victoria en 2018 frente a su aplastante victoria en 2022; el notable aumento del registro de votantes republicanos en el estado durante su mandato.
"No hay sustituto para la victoria", indicó DeSantis la semana pasada durante su primer viaje a New Hampshire en su todavía no declarada candidatura presidencial. Denunció la "cultura de la derrota" en la que, según él, se han sumido los republicanos en los últimos años, y atacó a Donald Trump en todos los aspectos, menos en el nombre.
"Si las elecciones de 2024 son un referéndum sobre Joe Biden y sus políticas fracasadas -y aportamos una visión fresca para la renovación estadounidense-, los republicanos ganarán la Casa Blanca, la Cámara de Representantes y el Senado de EEUU", dijo a la multitud. "Así que no podemos distraernos, y no podemos permitirnos perder, porque la libertad pende de un hilo".
La elegibilidad ha surgido como uno de los primeros puntos de presión en las elecciones primarias presidenciales republicanas de 2024.
Ese intangible amorfo, mal definido, que depende de la perspectiva con la que se mire (la sensación de si los votantes creen que un político puede realmente ganar) se suponía que era uno de los puntos fuertes de DeSantis, aprovechando la genuina frustración republicana por años de decepciones en las urnas para promover a un nuevo rostro para el partido en 2024. Los republicanos perdieron con Trump, dice el argumento, pero pueden ganar con DeSantis.
Pero cada vez hay más dudas sobre la propia capacidad de DeSantis para ganarse a los votantes independientes y de los suburbios que entregaron la Casa Blanca a Biden, y sobre si las posturas de línea dura que ha adoptado el gobernador, incluida la que está relacionada con el aborto, alejarán a los mismos votantes que promete recuperar. Su enemistad con Disney (incluido un comentario fuera de lugar que hizo esta semana en el que sugería que pondría una prisión estatal junto a Disney World) ha hecho sonar las alarmas, incluso entre posibles aliados.
Durante años, la elegibilidad ha sido el oro fácil de la política republicana.
Desde el auge del llamado Tea Party hace más de una década, los votantes de las elecciones primarias republicanas han votado siempre con el corazón, burlándose de los supuestos expertos para elegir como candidatos a intransigentes de línea dura. Incluso cuando han aumentado las derrotas en candidaturas ganables, la mera percepción de postularse como elegible ha resultado contraproducente en repetidas ocasiones, desprendiendo para muchos republicanos el hedor del denostado establishment.
"Ha sonado como una excusa para conseguir que los votantes conservadores apoyen a alguien a quien realmente no quieren, aunque el argumento pueda muy bien ser cierto", declaró Whit Ayres, un veterano encuestador republicano. Citando las derrotas del Partido Republicano mientras Trump ha definido al partido (en 2018, 2020, 2021 y 2022), Ayres añadió sobre el expresidente y el favorito del Partido Republicano para 2024: "No hay lección en una quinta derrota, y sin embargo parece que es hacia donde nos dirigimos".
Para los rivales de Trump, calificarlo como perdedor electoral es fundamental para disminuir el bloque crucial de votantes a los que les gustó su presidencia pero que podrían estar dispuestos a dejarlo de lado. También les permite crear contraste sin cruzarse directamente con él; Nikki Haley, por ejemplo, habla de la necesidad de una "nueva generación" para ganar.
El argumento principal de DeSantis es que ganó en Florida a pesar de no inclinarse hacia el centro: que los votantes, en otras palabras, pueden tener tanto un luchador como un ganador.
Pero su reciente aprobación de la prohibición del aborto de seis semanas lo sitúa en la extrema derecha en un tema que los demócratas han utilizado para movilizar a su base con gran éxito desde que Roe v. Wade fue anulado. Y los republicanos del Congreso, que han tenido un asiento de primera fila para las luchas de la era Trump del partido, han entregado señaladamente muchos más respaldos a Trump, incluso de la delegación del estado natal de DeSantis durante su visita a Washington esta semana, en una señal de la tracción de deslizamiento del gobernador.
El equipo de Trump ha impulsado un caso de elegibilidad contra DeSantis. Un súper PAC aliado de Trump ha publicado anuncios advirtiendo que DeSantis iría tras el Seguro Social y Medicare, temas de referencia que los demócratas han utilizado para derrotar a los republicanos en todo el país.
"Si alguien piensa que arrojar a los ancianos debajo del autobús es un argumento ganador, definitivamente ha perdido el contacto con la realidad", señaló Steven Cheung, un portavoz de Trump. "Solo hay un candidato elegible en 2024, y es el presidente Trump".
El equipo de DeSantis no respondió a una solicitud de comentarios.
Sarah Longwell, una republicana que organiza regularmente grupos de discusión con votantes del Partido Republicano, dijo que inmediatamente después de las derrotas de mitad de mandato de 2022, muchos republicanos habían llegado a ver a Trump como un perdedor electoral.
"Lastre es la palabra que oirías", dijo.
DeSantis fue el beneficiado, subiendo a medida que los votantes buscaban una alternativa menos polarizadora. "Trump, sin alardeos", describió memorablemente un votante al candidato republicano de sus sueños, recordó.
Esa tendencia, sin embargo, se ha disipado últimamente, mencionó Longwell, que participa en varios grupos que se oponen a Trump.
"El discurso de la elegibilidad solo funciona realmente si hay montones y montones de encuestas que muestran que Trump pierde por un amplio margen", dijo. En una nación 50-50, Trump sigue siendo competitivo con Biden en casi todas las encuestas públicas, aunque DeSantis a menudo obtiene resultados ligeramente mejores.
Luego están las incógnitas conocidas de 2024 para los votantes republicanos. Si Trump pierde las elecciones primarias, ¿sabotearía al ganador? ¿Y cuál sería el impacto de otras posibles acusaciones penales?
La victoria de Trump en 2016, desafiando a los expertos, lo ha inoculado de forma única contra las acusaciones de que no puede ganar. Y como aprendieron los rivales de Trump en 2016 -como cuando Jeb Bush lo llamó el "candidato del caos"-, puede ser especialmente difícil defender la elegibilidad cuando uno va rezagado en las encuestas, como le ocurre ahora a DeSantis.
En las entrevistas, los partidarios de Trump señalan que perdió por muy poco en 2020 a pesar de una pandemia que paralizó la vida de los estadounidenses durante meses, circunstancias que casi con toda seguridad no se repetirán. A pesar de todas las turbulencias que crea Trump, dicen que ha sido puesto a prueba en la escena nacional de una manera que sus oponentes no han experimentado.
El debate sobre quién puede ganar se desarrolla de forma muy diferente entre los dos partidos. En 2020, los votantes de las elecciones primarias demócratas se obsesionaron con la elegibilidad antes de nominar a Biden, quien hizo de su fortaleza contra Trump una pieza central de su candidatura.
En New Hampshire, las entrevistas con votantes republicanos, activistas y responsables del partido revelaron tanto el terreno fértil como los retos de cualquier campaña de elegibilidad contra Trump. DeSantis llegó al estado para su primera aparición el viernes, encabezando una cena para el partido estatal supuestamente batió récords de recaudación de fondos. Asistieron más de 500 personas, que llegaron de todo New Hampshire y de otros sitios, mientras los leales a Trump ondeaban banderas frente al hotel del centro de Manchester.
Allison Chaffee, de 36 años, quien condujo dos horas desde Massachusetts para ver a DeSantis, se describió como una emisaria "del grupo que influye en las elecciones: las madres de los suburbios". Y su mensaje era seguir adelante.
"Oigo lo que dicen las madres", dijo. "Hablan como republicanas y luego votan como demócratas. Simplemente, odian a Trump".
Pero Lynda Payette, de 68 años y residente en Bethlehem, NH, descartó hablar de las vulnerabilidades de Trump. "Creo que Dios lo puso ahí, y ningún hombre va a derribarlo", aseguró. "Es elegible, igual que en 2015".
Shane Goldmacher - The New York Times
Lea el artículo original aquí.
