Después de que a los inquilinos de los Apartamentos Westchester West se les informara que el edificio iba a ser vendido, se preocuparon de que los alquileres aumentaran aún más de lo que ya habían subido, por lo que trabajaron con la organización comunitaria Action in Montgomery (AIM) para pedir al condado que interviniera, según la ley local del Derecho de Primera Opción (RoFR).
El ejecutivo del condado, Marc Elrich, en acuerdo con la concejal Natali Fani-González, solicitó al Departamento de Vivienda y Asuntos Comunitarios (DHCA, por sus siglas en inglés) que encontrara un socio capaz de preservar la asequibilidad a largo plazo. Esta propiedad de alquiler de viviendas asequibles de ocurrencia natural incluye un gran número de unidades de tres habitaciones o de tamaño familiar. Después de colaborar con la organización de viviendas sin fines de lucro Enterprise Community Development, el 8 de junio de 2023, el DHCA adquirió los Apartamentos Westchester West, una propiedad residencial con 345 unidades ubicada en 3214 Hewitt Avenue, Aspen Hill, Maryland, de Westchester Gardens LLC, por $67 millones.
Después de comprar el edificio, la institución pública lo vendió inmediatamente a Westchester Apartments, LLC, una afiliada de Enterprise Community Development, que llevará a cabo el plan a largo plazo para la propiedad. Esto incluye preservar la asequibilidad, solucionar el mantenimiento atrasado y mejorar las operaciones y servicios para los residentes.
Al transferir la propiedad a Enterprise Community Development Westchester, el condado
también proporcionó un préstamo de $5 millones para trabajos de restauración inmediata
destinados a abordar el mantenimiento atrasado.
"Preservar la vivienda asequible es parte esencial de una estrategia exitosa de vivienda asequible", aseveró Elrich. "Le indiqué al DHCA que utilizaran el derecho de primera opción del condado para igualar la oferta de venta, comprar este edificio y luego transferirlo a un socio de vivienda asequible. En pocas palabras, hemos salvado los hogares de cientos de familias que podrían haber sido desplazadas por aumentos en los alquileres si no interveníamos. Si queremos resolver nuestros problemas de vivienda asequible, debemos tomarlo en serio y utilizar todas las herramientas a nuestra disposición, incluido el derecho de primera opción para intervenir en transacciones similares que podrían expulsar a los residentes actuales".
Los alquileres actuales en los Apartamentos Westchester West se consideran asequibles para hogares con ingresos entre el 55% y el 60% de la Media del Área de Ingresos (AMI) según los límites de alquiler e ingresos del DHCA para 2022.
Según los términos de este acuerdo, los Apartamentos Westchester West prestarán servicio a:
- 35 hogares con ingresos iguales o inferiores al 50% de la AMI.
- 275 hogares con ingresos entre el 50% y el 60% de la AMI.
- Otras 35 unidades estarán sin restricciones para no desplazar a residentes que ganen
más del 60% de la AMI durante su estancia.
"Cuando me di cuenta de que el edificio iba a ser vendido, vi esto como una oportunidad
increíble para que el condado interviniera", dijo la concejal Natali Fani-González (Distrito 6). "Trabajando en colaboración con el ejecutivo del condado Elrich, convocamos reuniones con el DHCA y la comunidad junto con AIM, para discutir cómo podríamos hacer posible esta increíble compra. Nuestra comunidad inmigrante de bajos ingresos tomó medidas para proteger a sus familias del desplazamiento, y por eso estamos celebrando hoy".
"Estamos muy agradecidos al gobierno del condado por este resultado", afirmó María Vásquez, residente de los Apartamentos Westchester West. "Para nosotros, brindar estabilidad a nuestros hijos es nuestra prioridad. Saber que hemos asegurado nuestro hogar en un área donde nuestros hijos pueden acceder a una excelente educación es algo que nos llena de gran tranquilidad".
"Como organizadora comunitaria de AIM, me inspiró ver el compromiso de esta comunidad en luchar por sus derechos y sus familias", agregó Pilar Olmedo Gordan, organizadora comunitaria de AIM.
Enterprise Community Development ayudó al DHCA en la evaluación y diligencia debida de la oportunidad de adquisición, y Enterprise Community Development ha asignado más de $5 millones en gastos de capital a lo largo de la vida de la inversión para preservar la viabilidad a largo plazo de la propiedad.
Protecciones adicionales para los inquilinos de los Apartamentos Westchester West:
Enterprise Community Development solo terminará el arrendamiento de una unidad con
restricciones de asequibilidad por causa justificada, y los aumentos anuales de alquiler para los inquilinos después de su ocupación inicial no superarán el mayor de los siguientes valores: (a) el aumento de alquiler recomendado según las "Directrices Voluntarias de Alquiler del Condado" o (b) el tres por ciento (3%). Además, si hay cambios en la composición del hogar de un inquilino actual, como agregar un hijo adulto al contrato de arrendamiento o reemplazar o agregar un compañero de cuarto o miembro del hogar, el alquiler anual de ese inquilino no puede aumentar por encima de este límite de aumento anual de alquiler.
