Un equipo internacional de investigadores concluyó que las olas de calor que han castigado a ciudades de Estados Unidos y provocado incendios forestales en Europa serían prácticamente imposibles si no fuera por la influencia del cambio climático en el ambiente.
Según ellos, el calentamiento global también ha hecho 50 veces más probable la reciente ola de calor en China, que ha batido récords.
En Estados Unidos se han batido más de 2 mil récords de altas temperaturas en los últimos 30 días, según datos federales.
En el sur de Europa, un observatorio de Palermo (Sicilia), que lleva registrando las temperaturas de la costa mediterránea desde 1791, alcanzó el lunes los 117 grados Fahrenheit, pulverizando el récord anterior. Y en China, una pequeña ciudad del noroeste registró recientemente la temperatura más alta de la historia del país.
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Es probable que julio sea el mes más caluroso en la Tierra desde que se llevan registros.
"Sin el cambio climático no veríamos nada de esto o sería tan raro que básicamente no ocurriría", afirmó Friederike Otto, climatóloga del Imperial College de Londres, que ayudó a dirigir la nueva investigación como parte de un grupo de colaboración llamado World Weather Attribution.
Para los investigadores, es probable que El Niño contribuya en parte al calor, "pero la quema de combustibles fósiles es la principal causa de que las olas de calor sean tan graves".
Las temperaturas mundiales han aumentado casi 2 grados Fahrenheit desde el inicio de la Revolución Industrial, cuando los seres humanos empezaron a quemar combustibles fósiles como el carbón y el gas natural.
Para determinar qué papel ha desempeñado ese calentamiento en las actuales olas de calor, los investigadores analizaron los datos meteorológicos de los tres continentes y utilizaron simulaciones de modelos informáticos revisados por expertos para comparar el clima actual con el del pasado.
El estudio es un informe de atribución rápida, cuyo objetivo es explicar el papel del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos actuales o recientes. Aún no ha sido revisado por expertos.
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Los investigadores concluyeron que las emisiones de gases de efecto invernadero no sólo están haciendo más frecuentes las olas de calor extremas, los fenómenos meteorológicos más mortíferos del mundo, sino que han provocado que las actuales olas de calor sean varios grados Fahrenheit más cálidas de lo que habrían sido de otro modo, una conclusión que, según Otto, no es sorprendente.
Bernadette Woods Placky, meteoróloga jefe de Climate Central, que no participó en la investigación pero revisó sus conclusiones, se mostró de acuerdo con esa valoración.
"No es sorprendente que haya una conexión climática con el calor extremo que estamos viendo en todo el mundo en este momento", dijo Placky. "Sabemos que estamos añadiendo más gases de efecto invernadero a nuestra atmósfera y seguimos añadiéndolos a través de la quema de combustibles fósiles. Y cuanto más calor pongamos en nuestra atmósfera, se traducirá en mayores episodios de calor".
Según la Organización Mundial de la Salud, incluso un pequeño aumento de las temperaturas puede provocar un aumento de las enfermedades y la muerte.
Las altas temperaturas pueden causar agotamiento por calor, deshidratación grave y aumentar el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un derrame cerebral.
Estos riesgos son aún mayores en los barrios de bajos ingresos y en las comunidades de color, donde las investigaciones han descubierto que las temperaturas suelen ser más altas que en los barrios blancos.
Según un reciente estudio publicado en la revista Nature, las olas de calor que asolaron Europa el verano pasado se cobraron la vida de unas 61.000 personas, en su mayoría mujeres. Se cree que una sofocante ola de calor en el noroeste del Pacífico en 2021 mató a cientos de personas en Washington, Oregón y Columbia Británica.
