Un nuevo estudio sobre los patrones de admisión en áreas más adineradas de California es emblemático de graves problemas.
Opinión de Gillian Teett
Otra semana, otra ola de controversia amarga sobre la educación estadounidense. Cuatro semanas después de que la Corte Suprema desatara la furia al prohibir la acción afirmativa en las admisiones universitarias, el departamento de educación abrió una investigación de derechos civiles sobre la política de admisión de la Universidad de Harvard. Esto siguió a acusaciones de que una preferencia por los familiares de exalumnos y donantes discrimina a solicitantes negros, hispanos y asiáticos.
Véase una ola de angustia de padres - y política - que sin duda se intensificará a medida que se acerquen la próxima ronda de solicitudes universitarias, junto con las elecciones presidenciales de 2024.
Pero si desean otra perspectiva sobre la saga, vale la pena mirar una historia que se ha desarrollado silenciosamente durante años en un entorno diferente: las escuelas secundarias públicas en los distritos del Silicon Valley como Cupertino, donde Apple tiene su sede.
Hace casi dos décadas, surgieron informes sobre la llamada "huida de los blancos" o la salida de familias caucásicas. Pero este no fue el tipo de éxodo visto a principios y mediados del siglo XX, cuando las familias blancas huyeron de los vecindarios después de que las familias afroamericanas o hispanas se mudaran debido a su racismo y temor al crimen y a la caída de los precios de las casas.
En cambio, los informes sugirieron que los padres blancos estaban sacando a sus hijos de las escuelas públicas en estos suburbios californianos porque temían que fueran superados por los niños de origen asiático.
En ese momento, estas historias políticamente sensibles fueron minimizadas por funcionarios locales; Steve Rowley, un superintendente escolar de California, insistió en que había "relativamente pocas" pruebas factuales de tal huida. Pero este mes, un trío de economistas, Leah Platt Boustan, Christine Cai y Tammy Tseng, publicaron el primer estudio extenso y basado en datos sobre el tema. Y concluyen que las historias de "huida de los blancos" eran ciertas.
Lo más destacado, después de analizar los datos de población, económicos y de inscripción escolar en suburbios californianos de alto nivel socioeconómico entre 2000 y 2016, argumentan que la llegada de cada nuevo estudiante asiático se correlacionaba con la partida de 0,6 estudiantes blancos. Y cuando se ajusta por factores demográficos, "en promedio, la llegada de un estudiante asiático en un distrito escolar suburbano conduce a la partida de 1,5 estudiantes blancos". Señalan que esta "tasa de huida de los blancos es algo más baja pero no muy diferente de la huida de las poblaciones negras/hispanas documentada en diferentes entornos".
Por supuesto, este patrón podría tener múltiples razones, en gran parte debido a los problemas más amplios en el sistema de escuelas públicas de Estados Unidos. Pero los factores que provocaron la "huida de los blancos" de los inmigrantes afroamericanos e hispanos, a saber, el racismo, el crimen y los precios de las casas, no parecen ser los culpables. Las áreas de alto nivel socioeconómico (SES por las siglas en inglés) tienen bajos índices de criminalidad y altos precios de las viviendas. Y aunque una investigación separada hecha por psicólogos experimentales sugiere que las familias blancas a veces ven a los asiáticos como "una amenaza cultural extranjera" en otras partes de Estados Unidos, los economistas no ven mucha evidencia de hostilidad manifiesta en Cupertino.
En cambio, apuntan a la educación como una posible razón para la huida: los padres blancos querían utilizar escuelas públicas en otros distritos, donde sus hijos pudieran ocupar los primeros puestos de la clase y, por lo tanto, tener más posibilidades de ingresar a universidades de California, que enfatizan el orden de clases en las admisiones.
"Las llegadas de asiáticos conducen a aumentos en los puntajes de prueba para toda la población estudiantil en estos distritos de alto SES, pero no mejoran la mayoría de las medidas de puntajes de prueba para los estudiantes blancos", señalan los autores. "El aprendizaje de los estudiantes blancos no parece verse afectado [por la inmigración], pero el rendimiento relativo en la clase para el estudiante blanco promedio disminuiría con la llegada de estudiantes asiáticos, lo que genera preocupaciones de los padres sobre la competencia".
Esto es poco probable que genere mucha simpatía entre el público estadounidense en general, dado que las familias que "huyen" probablemente son muchas de élite, y los niños blancos ya tienen mejores resultados educativos que las familias hispanas y afroamericanas en California.
Pero este patrón es sorprendente por al menos tres razones. Primero, muestra lo confusa e inútil que es hoy la etiqueta de "minoría", ya que no siempre es sinónimo de desventaja; las diferencias económicas son más importantes. De hecho, los demandantes asiático-americanos participaron inicialmente en la demanda que culminó en el fallo de la Corte Suprema del mes pasado, ya que sentían que las universidades los discriminaban. (El 64% de los estadounidenses de origen asiático se oponen a considerar la raza en las admisiones universitarias).
En segundo lugar, la saga también destaca cómo la angustia racial que afecta a las universidades estadounidenses comienza a una edad temprana, ya que las clasificaciones de la escuela secundaria dan forma a las admisiones. Y eso conduce a un tercer punto: es extremadamente difícil crear un sistema educativo "justo" y "diverso" cuando los padres inteligentes son tan hábiles para obtener ventajas.
Por supuesto, en teoría, todos deberían estar encantados con la presencia de niños súper inteligentes de cualquier raza en sus escuelas públicas. Pero los padres también pueden percibir que la competencia futura por empleos de élite será más intensa, no menos, especialmente porque otros estudios sobre desigualdad muestran que el premio salarial por trabajos de "cognición abstracta", en comparación con ocupaciones de "cognición rutinaria", ha aumentado de 1,5 a 1,9 veces en los últimos 50 años.
En ese sentido, el hecho de que este patrón haya surgido en los suburbios alrededor de la sede de Apple es demasiado simbólico. Es un anticipo de las tensiones que seguirán envenenando la política de la educación estadounidense durante mucho tiempo.
Gillian Tettes presidenta ejecutiva de la junta editorial del Financial Times. Escribe semanalmente columnas que cubren una variedad de temas económicos, financieros, políticos, sociales y ecológicos. Asimismo es una de las cofundadoras de Moral Money, un boletín informativo sobre la sostenibilidad ambiental. Tett ha recibido premios de la prensa británica como columnista del año (2014), periodista del año (2009) y periodista de negocios del año (2008).
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