El Parque Nacional de Zion, en Utah, está luchando contra la contaminación de sus masas de agua debido a bacterias tóxicas. Se han encontrado cianotoxinas, producidas por algas verdeazuladas, en varios ríos y arroyos del parque.
El Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) reveló esta semana que estas bacterias pueden ser peligrosas para la salud humana y la vida acuática en el área.
La bacteria se ha confirmado en la bifurcación norte del río Virgin, el arroyo North y el arroyo La Verkin. El NPS emitió una advertencia a los visitantes para que eviten nadar o sumergir la cabeza en las masas de agua contaminadas del Parque Nacional de Zion.
Esta advertencia afecta también a lugares turísticos populares como The Narrows y Emerald Pools. Se recomienda que toda persona expuesta al agua contaminada reciba atención médica.
Humanos y animales en riesgo por bacterias en el Parque Nacional de Zion
David Stevens, profesor de la Universidad Estatal de Utah, describió las cianobacterias - comunmente conocidas como algas verdeazuladas - de los lagos y embalses como una pintura azul verdosa flotante en la superficie del agua.
Sin embargo, en ríos como el Virgin, suelen crecer en las rocas circundantes con aspecto de lodo viscoso.
La exposición a estas toxinas puede provocar una serie de síntomas en los seres humanos, como irritación de ojos, oídos, nariz, garganta o piel, dolores de cabeza, convulsiones, vómitos y diarrea.
Los animales y las mascotas también pueden sufrir la exposición, mostrando síntomas como babeo, letargo, pérdida de apetito, parálisis y vómitos. En raras ocasiones, puede incluso causar la muerte, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de EEUU (EPA, por sus siglas en inglés).
Es importante tener en cuenta que las toxinas también pueden estar presentes en la ropa mojada, explicó Stevens a NBC News. Por lo tanto, es recomendable evitar el contacto con el agua contaminada.
Stevens advirtió que si por alguna razón entramos en contacto con agua contaminada, es recomendable lavar la zona afectada con agua y jabón de inmediato.
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¿Otro efecto del calentamiento global?
Las cianobacterias son un tipo de microorganismos que pueden crecer de manera descontrolada en el agua.
Esto se debe a períodos prolongados de sequía, que les brindan las condiciones ideales para multiplicarse.
El cambio climático y la contaminación también juegan un papel importante en su proliferación, según Ramesh Goel, profesor de la Universidad de Utah.
Actividades humanas como el uso de fertilizantes y los vertidos de las depuradoras agregan nutrientes al agua, lo que favorece el crecimiento de estas bacterias nocivas.
En regiones como Utah, el deshielo y el aumento de las temperaturas debido al cambio climático también contribuyen a su crecimiento.
El mes pasado, la contaminación bacteriana provocó el cierre de más de 50 playas en Massachusetts, por cianobacterias.
Las cianobacterias, uno de los microorganismos más antiguos del planeta, han sobrevivido a condiciones diversas durante millones de años. Sin embargo, es imperativo que evitemos contribuir a condiciones que desemboquen en problemas tóxicos, concluyó Stevens.
