El lunes, Estados Unidos se convirtió en el primer país en aprobar una vacuna para embarazadas que previene la bronquiolitis en sus bebés. Se trata de una vacuna del gigante farmacéutico Pfizer, que ha recibido luz verde para su uso entre las semanas 32 y 36 de gestación.
La vacuna funciona estimulando la producción de anticuerpos maternos contra el VRS, que se transfieren al feto a través de la placenta. De esta forma, el bebé nace con protección contra el virus desde el nacimiento hasta los seis meses, el periodo más crítico para desarrollar bronquiolitis.
La vacuna ha demostrado ser segura y eficaz en ensayos clínicos con más de 4.600 mujeres embarazadas y sus bebés. Según Pfizer, la vacuna redujo en un 78% el riesgo de hospitalización por bronquiolitis y en un 82% el riesgo de visitas médicas por esta causa.
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¿Qué es la bronquiolitis pediátrica?
La bronquiolitis es una enfermedad respiratoria que inflama los bronquiolos, las ramificaciones más pequeñas de los bronquios. Es causada por el virus respiratorio sincitial (VRS), que se contagia fácilmente por el contacto con las secreciones nasales o la tos. La bronquiolitis puede provocar dificultad para respirar, fiebre, tos y sibilancias.
La bronquiolitis es una de las principales causas de hospitalización infantil, sobre todo en los menores de seis meses. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año se hospitalizan unos 58.000 niños menores de cinco años por esta enfermedad en Estados Unidos. Además, se estima que unos 100 niños mueren cada año por complicaciones derivadas de la bronquiolitis.
Hasta ahora, no existía una vacuna específica para prevenir la infección por VRS. El único tratamiento disponible era un anticuerpo monoclonal llamado palivizumab, que se administra mensualmente a algunos bebés con alto riesgo de desarrollar una forma grave de bronquiolitis, como los prematuros o los que tienen problemas cardíacos o pulmonares.
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Una esperanza para las familias
La aprobación de la vacuna ha sido recibida con entusiasmo por los expertos y las familias, que ven en ella una oportunidad para prevenir una enfermedad que puede ser muy angustiante y peligrosa para los bebés. La vacuna también podría tener un impacto positivo en la salud pública, al reducir las hospitalizaciones y los costes sanitarios asociados a la bronquiolitis.
La vacuna estará disponible próximamente en Estados Unidos para las mujeres embarazadas que cumplan los criterios de elegibilidad. Pfizer también está solicitando la autorización de la vacuna en otros países, incluyendo la Unión Europea, Canadá y Australia.
