La oleada de migrantes en Nueva York, Chicago, Los Ángeles y otras ciudades ha agotado los recursos, dividido a los demócratas y presionado al presidente Biden para que actúe.
Cuando el gobernador Greg Abbott de Texas comenzó a enviar migrantes y solicitantes de asilo desde la frontera suroeste a Nueva York, Washington y Chicago, prometió llevar la frontera a las ciudades demócratas que, según él, estaban desestimando ingenuamente sus costos.
Un año después, las olas de migrantes que ayudó a poner en movimiento han puesto cada vez más nerviosas a las "ciudades santuario" del norte, agotado sus presupuestos, y tensado a sus comunidades. Y una crisis fronteriza que ha animado a la política republicana durante años ahora divide al Partido Demócrata. Los impulsos humanitarios se enfrentan a desesperadas limitaciones de recursos, y aliados demócratas que antes eran leales se han unido a los republicanos a regañadientes para dirigir sus críticas hacia el presidente Joe Biden.
Eric Adams, el alcalde de la ciudad más grande del país, declaró esta semana que sin un rescate federal y una restricción en la frontera, la creciente migración "destruirá la ciudad de Nueva York". La segunda ciudad más grande del país, Los Ángeles, ha prometido demandar a Abbott. Y el alcalde liberal de la tercera ciudad más grande, Chicago, comenzó a suplicar el mes pasado a la Casa Blanca que intervenga.
"Déjenme decir esto claramente: la ciudad de Chicago no puede seguir acogiendo más personas de manera segura y capaz sin un apoyo significativo y cambios en la política de inmigración", dijo el alcalde Brandon Johnson.
La gobernadora Maura Healey de Massachusetts, una demócrata liberal, ha declarado un estado de emergencia, activado la Guardia Nacional y comenzado a pedir ayuda a la Casa Blanca.
Los migrantes en autobuses financiados por el estado de Texas son una fracción del número total que llega a las ciudades del norte. Texas se jacta de que su "Operación Lone Star" ha enviado a más de 13,100 migrantes a la ciudad de Nueva York desde agosto de 2022, pero la presión generalizada se debe al total, más de 110,000. Algunos de esos migrantes tienen familia en Nueva York, mientras que otros son atraídos por la historia de bienvenida a los inmigrantes de la ciudad.
Sin embargo, el creciente clamor está creando una rara convergencia entre los dos partidos, que durante años han luchado en universos políticos aparentemente paralelos. Los demócratas se centraron en cuestiones como el aborto, la preservación de la democracia y la expansión de la atención médica, mientras que los republicanos advirtieron de una "invasión" de migrantes y arremetieron contra la ideología liberal del despertar o “woke", el socialismo y la expansión de los derechos LGBTQ. Las interminables conferencias de prensa republicanas en la frontera y las amenazas de destituir a Alejandro Mayorkas, el secretario de seguridad nacional, fueron descartadas como fanfarronadas políticas.
Ahora, de repente, algunos demócratas suenan sorprendentemente como republicanos.
"Los habitantes del norte de Nueva York no deberían verse obligados a asumir la responsabilidad de décadas de fallida política de inmigración, disfunción y estupidez en Washington, Albany y lugares como la ciudad de Nueva York", dijo Josh Riley, el candidato demócrata que busca desbancar al representante Marc Molinaro, un republicano del valle del Hudson. Riley agregó que era hora de que Biden "dé un paso adelante y ayude".
Para los republicanos, la respuesta al movimiento de Abbott ha ido más allá de lo que podrían haber esperado: una propagación del dolor a medida que millones de migrantes cruzan la frontera sur, huyendo de la violencia y la pobreza, atraídos por lo que ven como una administración más acogedora en Washington y por el trabajo abundante.
El conservador Ronny Jackson, representante de Texas, elogió las caravanas de autobuses como "audaces" y "medidas fuera del promedio".
Incluso voces republicanas más moderadas han elogiado el movimiento.
"La realidad es que Abbott estaba arrojando luz sobre problemas existentes de los que nadie estaba hablando", dijo Will Hurd, un republicano moderado y exmiembro de la Cámara de Representantes de un distrito fronterizo de Texas que ahora se postula para presidente como crítico feroz de Donald Trump. "Los gobernadores y alcaldes demócratas se ven obligados a lidiar con lo que los gobernadores republicanos han tenido que enfrentar durante tres años".
Los demócratas parecen paralizados por una oleada de migración urbana que desafía respuestas fáciles y amenaza cada vez más sus aspiraciones políticas, desde cruciales carreras a las asambleas en los suburbios de la ciudad de Nueva York hasta la carrera por la Casa Blanca.
Los demócratas en las ciudades continúan criticando a sus oponentes republicanos por utilizar a los migrantes como armas políticas, con poco respeto por su salud o seguridad. El mes pasado, un niño de 3 años que viajaba a Chicago en un autobús financiado por Texas se enfermó, fue llevado en una ambulancia y luego murió en un hospital. Los candidatos del partido señalan rápidamente que los republicanos merecen una gran parte de la culpa por bloquear intentos anteriores de promulgar una revisión bipartidista de la inmigración en Washington.
Pero muchos demócratas se dan cuenta de que las quejas solo llegan hasta cierto punto cuando se acerca un año electoral, cuando la inmigración, la seguridad fronteriza y los llamados al nativismo de Trump y sus imitadores agitarán al electorado lejos de la frontera mexicana.
"La potencia del tema no ha disminuido, y los demócratas que piensan que sí lo han hecho están engañándose a sí mismos", dijo Howard Wolfson, un destacado estratega demócrata que dirige cientos de millones de dólares en gastos políticos como asesor de Michael Bloomberg.
"Esto no va a ser solo un problema local de la ciudad de Nueva York o Chicago o Boston", agregó. "Esto estará en la mente de los votantes de todo el país el próximo año, y mi fuerte consejo para la Casa Blanca es que deben salir de las gradas y tomar medidas para abordar esto".
Los números se vuelven imposibles de ignorar. La ciudad de Nueva York alberga a 59,000 migrantes cada noche y estima que cuidar de ellos podría consumir $12 mil millones en los próximos años, amenazando la viabilidad de otros servicios de la ciudad.
Chicago ha recibido a 13,500 migrantes y ha gastado al menos $250 millones. Los migrantes han abarrotado comisarías de policía y el aeropuerto de O'Hare y han provocado fuertes recriminaciones de residentes negros en el lado sur que ven disparidades entre la inversión en sus comunidades y el dinero gastado en el cuidado de los migrantes.
En Washington, la ciudad ha recibido a 10,500 migrantes desde que el primer autobús llegó a las afueras de la casa de la vicepresidenta Kamala Harris.
Y en Massachusetts, la llegada de miles de familias migrantes ha aumentado la población de refugios del estado en un 80% en el último año.
A medida que los llamados se vuelven más intensos, la Casa Blanca ha aumentado lentamente su respuesta.
La Agencia Federal de Manejo de Emergencias asignó en junio enormes subvenciones de "refugio y servicio" a ciudades y estados que no están acostumbrados a tanta atención: $105 millones para la ciudad de Nueva York, $10.6 millones para Chicago, $19 millones para Illinois y más de $5 millones para Washington. Otros programas en el Departamento de Servicios Humanos elevaron el dinero federal total para Nueva York a $140 millones y $45 millones para Chicago. Sin embargo, esas cifras apenas cubren la necesidad: Chicago e Illinois solos han asignado alrededor de $200 millones en cuidado de migrantes en la ciudad este año.
Después de que la gobernadora Kathy Hochul de Nueva York viajó a Washington el mes pasado, funcionarios de la administración Biden dijeron que pedirían al Congreso que asignara más dinero para reembolsar a las ciudades y estados, y se comprometieron a ayudar a los solicitantes de asilo a llenar los formularios para obtener permisos de trabajo más rápido. También culparon al Congreso por negarse a considerar un plan integral de inmigración que Biden propuso por primera vez en 2021.
Tom Perez, director de la Oficina de Asuntos Intergubernamentales de la Casa Blanca, ha comenzado a convocar llamadas telefónicas semanales con Adams y Hochul, y habló con Healey el jueves.
Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que los migrantes que utilizan una nueva aplicación emitida por Aduanas y Protección Fronteriza pueden acelerar el proceso de solicitud de permisos de trabajo y dijeron que la administración ha gastado mil millones de dólares para aliviar la crisis. Una solicitud adicional de $600 millones está esperando la acción del Congreso.
Pero los funcionarios dijeron que en última instancia, el Congreso debe actuar para ampliar la legislación de inmigración.
Angelo Fernández Hernández, un portavoz de la Casa Blanca, desestimó los "cruceros políticos crueles" de Abbott y reprendió a "los republicanos en el Congreso que no solo se niegan a aprobar una reforma integral de la inmigración, sino que tampoco están proporcionando" al Departamento de Seguridad Nacional los recursos que necesita.
Dijo que la administración Biden estaba "utilizando las herramientas disponibles para asegurar la frontera y construir un sistema de inmigración seguro, ordenado y humano al tiempo que lidera la expansión más grande de vías legales para la inmigración en décadas".
Pero la Casa Blanca ha dicho discretamente que no a acciones unilaterales más agresivas, como el uso de poderes ejecutivos para acelerar el procesamiento de permisos de trabajo. Y el propio Biden parece no querer tener nada que ver con el tema en público, evitando el tipo de liderazgo de alto perfil que los funcionarios locales han estado clamando.
"Cuando algunos de estos gobernadores en ciudades azules como Nueva York comenzaron a llamar, pensé que la administración Biden sacaría la cabeza de la arena, pero no ha cambiado mucho", dijo Jackson. "Solo creo que no saben qué hacer en este punto. Han creado una crisis que no pueden manejar".
Algunos demócratas temen que su abanderado para 2024 pueda estar malinterpretando la potencia de un tema volátil en el año electoral.
Tom Suozzi, excongresista demócrata de Long Island considerando un intento de regreso el próximo año, instó a Biden a tomar un ejemplo de uno de sus predecesores, Bill Clinton. Suozzi dijo que el presidente debería proponer a los republicanos un paquete moderado de reformas que equilibre la seguridad fronteriza con "el sufrimiento humano muy real que existe".
"Si los republicanos se sientan a la mesa con el presidente y los demócratas, Estados Unidos puede tomar un buen camino", dijo Suozzi. "Si los republicanos rechazan la solución moderada del presidente, los expone como simplemente politiqueros en este tema".
Pero los demócratas están divididos sobre cómo debería responder la administración. Los líderes en algunas de las ciudades afectadas quieren una expansión de los programas de liberación humanitaria y del estatus de protección temporal para clases enteras de migrantes, como los venezolanos. Esos pasos ayudarían a acelerar los permisos de trabajo en albergues abarrotados, comisarías de policía y aeropuertos que ahora albergan a personas que están obligadas a quedarse inactivas o entrar en la economía sumergida.
"Esto requiere una respuesta nacional, pero tiene que ser una respuesta humanitaria, no una mano de hierro en la frontera", dijo Nubia Willman, quien dirigió la Oficina de Nuevos Americanos de Chicago cuando comenzaron a llegar los primeros autobuses.
Jonathan Weisman y Nicholas Fandos - The New York Times
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