La creciente alineación del líder norcoreano con Moscú aumenta los riesgos de inestabilidad en una región ya peligrosa.
Una de las últimas veces que el dictador norcoreano Kim Jong Un viajó al extranjero en su tren blindado verde y amarillo favorito fue en un viaje de 60 horas en 2019 para reunirse con el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para conversaciones en Vietnam.
Sin embargo, ese largo viaje tuvo poco éxito. Las conversaciones colapsaron y en cuestión de meses, Pyongyang estaba lanzando insultos a Trump en un inglés arcano, diciendo que el líder estadounidense era un "senil". En los próximos días, el líder está preparando un viaje a Vladivostok en el lejano este de Rusia, para reunirse con el presidente Vladimir Putin. ¿El tema en discusión? La venta de municiones a Moscú para su guerra en Ucrania. Se espera que Kim vuelva a tomar su tren, el cual se estima que incluye más de 20 vagones blindados y una cabina especial para el secretario general, como se le conoce, con un interior de color blanco brillante. Pero esta vez, un resultado exitoso es virtualmente seguro.
Para el dictador, quien se piensa tiene 39 años, educado en parte en Suiza y amante del baloncesto estadounidense, la misión es típica de una realpolitik imperturbable. Los primeros años de Kim en el poder se caracterizaron por una brutal represión en la cual su medio hermano, Kim Jong Nam, fue asesinado con un agente nervioso y su tío, Jang Song Thaek, fue ejecutado por traición frente a un pelotón de fusilamiento. También tomó medidas para debilitar el poder de los altos generales que lo veían como una incógnita después de la muerte de su padre, Kim Jong Il.
Habiendo dejado su huella, Kim ahora persigue la ideología byeongjin, un dogma que promueve el desarrollo dual de la economía y las armas nucleares. El objetivo es desarrollar un arsenal nuclear que cambie el equilibrio de poder en el norte de Asia y potencialmente amenace a Estados Unidos. En este contexto, la creciente alineación de Pyongyang con Moscú aumenta los riesgos de inestabilidad en una de las regiones más peligrosas del mundo. "Un eje Rusia-Corea del Norte complica el panorama de seguridad tanto en Ucrania como en la península coreana", escribieron Victor Cha y Ellen Kim del CSIS, un centro de investigación basado en Washington.
Todavía no está claro en qué consistiría un acuerdo entre Corea del Norte y Rusia. Pyongyang podría ofrecer municiones, lanzacohetes múltiples y misiles balísticos de corto alcance, todo lo cual ayudaría a Moscú a repeler la contraofensiva de Kiev. A cambio, Moscú podría ofrecer grano, petróleo y tecnología militar, así como moneda extranjera como pago. Rusia también podría ser persuadida de proporcionar a Corea del Norte tecnologías militares altamente sensibles que amenazarían a sus vecinos, especialmente Corea del Sur y Japón. "La cooperación entre Rusia y Corea del Norte puede extenderse más allá de los acuerdos convencionales de armas y la asistencia alimentaria/energética, posiblemente hacia la tecnología avanzada para satélites, submarinos nucleares y misiles balísticos", agregaron Cha y Kim.
En Seúl, donde terminó una guerra con el Norte, entonces liderado por el abuelo de Kim, Kim Il Sung, en 1953 con un armisticio pero no un tratado de paz formal, la ansiedad va en aumento. "Es justo decir que ya ha comenzado una segunda Guerra Fría", dijo Kim Jaechun, profesor en la Universidad Sogang de Seúl. "Corea del Norte, China y Rusia se han convertido en el nuevo eje del mal, todos ellos son estados dirigidos por dictadores y amenazan el orden democrático internacional".
Gracias a la predilección de Kim por el aislacionismo, sellar el país para resistir la pandemia de Covid-19 era algo natural. Pero después de un prolongado confinamiento de tres años y medio, los viajes aéreos se han reanudado recientemente, mientras se cree que la mayoría de los 26 millones de habitantes de Corea del Norte no han sido vacunados. El costo económico del confinamiento se entiende que es profundo, intensificando la necesidad de Kim de vender armas a Rusia.
La reunión esperada entre Kim y Putin en el marco del Foro Económico del Este en Vladivostok también marca una mayor entente militar. En julio, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, visitó Pyongyang y realizó una gira por una exposición de armas que presentaba drones de combate y vigilancia y los más nuevos misiles balísticos intercontinentales del régimen. Pyongyang ha respaldado explícitamente la guerra de Moscú en Ucrania, vetando una resolución de la ONU que condena la invasión, reconociendo la ocupación rusa de Donetsk y Lugansk, e incluso enviando armas al grupo de mercenarios Wagner que lucha a favor del Kremlin en Ucrania.
Pero a pesar de la clara coquetería de Kim con Rusia, y las demostraciones recíprocas de interés de Moscú, persisten dudas sobre la visión de China respecto a la creciente afinidad entre sus dos vecinos. Aunque China mantiene estrechos lazos diplomáticos con Corea del Norte y Rusia, sus diplomáticos expresan en privado reservas sobre la dirección que están tomando ambos países. También señalan que una de las prioridades de Pekín es restablecer sus relaciones con las potencias europeas y evitar un deterioro adicional en los lazos con Estados Unidos. "A diferencia de Rusia, China no quiere ver deteriorarse sus relaciones con Estados Unidos, por lo que se muestra reacia a ampliar la cooperación militar con Corea del Norte", dice Cheong Seong-Chang, del Instituto Sejong en Corea del Sur.
Kim está acostumbrado a las cambiantes arenas de las alianzas diplomáticas. En el largo camino hacia su cumbre en 2019, Trump lo llamó por primera vez en Twitter en 2017 "Pequeño Hombre Cohete", un apodo que Kim no apreció. Sin embargo, para 2018, Trump cambió de opinión y llamó a Kim un "negociador digno". Esta vez, Kim puede tener pocas ilusiones de que el último abrazo cálido del Kremlin a su "reino ermitaño" sea algo más que transaccional: se trata de asegurar las armas que le otorgan respeto en una vecindad peligrosa.
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