El sindicato United Auto Workers (UAW) comenzó una huelga histórica el viernes contra los tres mayores fabricantes de automóviles después de que expiraran sus contratos.
Los primeros piquetes se formaron en una planta de Ford en Wayne, en Michigan, una fábrica de General Motors en Wentzville, en Missouri, y una de Stellantis, en Toledo.
Es la primera vez que el sindicato lanza una huelga en las tres empresas al mismo tiempo. La última huelga automovilística nacional fue contra General Motors en 2019.
Esta huelga se produce cuando el UAW y los tres fabricantes siguen distanciados en cuanto a salarios, beneficios y horarios de los trabajadores después de semanas de conversaciones.
El sindicato exige un aumento salarial del 36% en cuatro años, mientras que los fabricantes de automóviles han aumentado sus ofertas a entre el 17,5% y el 20% en cuatro años y medio.
Shawn Fain, presidente del sindicato, calificó esas ofertas de “inadecuadas” después de años de fuerte inflación y grandes ganancias corporativas y salarios de los ejecutivos.
“Este es el momento decisivo de nuestra generación. El dinero está ahí. La causa es justa. El mundo está mirando. Y el UAW está listo para dar la cara”, agregó Fain en un discurso en Facebook Live dirigido a los miembros del sindicato el jueves por la noche, menos de dos horas antes de la fecha límite.
Huelga del UAW escalada
Fain explicó que el sindicato inicialmente suspendería el trabajo en lugares específicos de cada empresa, en lo que llamó una “huelga de pie”, y ampliaría la acción a fábricas adicionales si las negociaciones contractuales no tienen éxito.
En la fábrica de ensamblaje de Michigan en Wayne, cerca de 200 personas, miembros y simpatizantes del sindicato con camisetas rojas se congregaron afuera de un salón sindical al otro lado de la calle de la planta.
Cuando el reloj dio la medianoche, los trabajadores comenzaron a cantar “Solidarity Forever”, algunos ondeando pancartas que decían “salvando el sueño americano”.
Adelisa LeBron, una empleada de Ford en huelga que trabaja en la línea de motores en la Asamblea de Michigan, declaró a The Washington Post que está protestando porque, como madre soltera, no puede permitirse el lujo de mantener a sus hijos sin un segundo trabajo.
LeBron llevó a su madre, que también trabaja para Ford, y a su hija al piquete el viernes por la mañana. La mujer gana 24 dólares la hora después de dos años en las instalaciones.
Fabricantes opinan
Los fabricantes de automóviles han subrayado que se están esforzando por negociar un acuerdo justo, con mayores aumentos salariales de los que han ofrecido en años.
Pero han dicho que no pueden cumplir con todas las demandas del sindicato y seguir siendo viables. Esas exigencias incluyen una semana laboral de 32 horas, pensiones de beneficios definidos para todos los trabajadores y atención médica para la jubilación financiada por la empresa.
“No hay manera de que podamos ser sostenibles como empresa. “¿Quiere que optemos por la quiebra en lugar de apoyar a nuestros trabajadores? Aquí está nuestra propuesta: trabajemos en esto”, declaró a a CNBC Jim Farley, director ejecutivo de Ford.
Los funcionarios de Ford advirtieron el jueves que los trabajadores de las plantas que no están en huelga también se verán perjudicados si una ubicación que carece de piezas de las plantas en huelga se ve obligada a detener la producción.
En ese caso, muchos de esos trabajadores serán enviados a desempleo temporal, en línea con la política habitual de Ford cuando las plantas están inactivas por falta de piezas.
Mary Barra, presidenta y directora ejecutiva de GM, quienes fabrican camionetas Chevrolet Colorado y Express, GMC Canyon y Savana, y emplea a unas 4.100 personas, comentó el jueves que la compañía había aumentado su oferta de aumento salarial al 20% durante la vigencia del contrato con el objetivo de evitar una huelga.
"Estamos decepcionados por las acciones de los líderes del UAW, a pesar del paquete económico sin precedentes que GM puso sobre la mesa, incluyendo aumentos salariales históricos y compromisos de fabricación", expresó la empresa en un comunicado.
