El primer enfrentamiento el mes pasado impulsó la posición de Nikki Haley y le hizo daño a Ron DeSantis; pero no logró disminuir la ventaja de Donald Trump.
Siete aspirantes presidenciales republicanos que no se llaman Donald Trump se reunirán el miércoles en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, California, con la urgente tarea de asegurar el segundo lugar en la carrera por la nominación del Partido Republicano y la misión final de desafiar al favorito, Trump.
El primer debate el mes pasado en Milwaukee fue un momento decisivo para Vivek Ramaswamy, un adinerado empresario y recién llegado a la política, pero también elevó a Nikki Haley, exgobernadora de Carolina del Sur y embajadora de Estados Unidos en las Naciones Unidas. Lo que no hizo fue disminuir la ventaja de Trump.
Aquí está lo que debemos observar en el segundo debate.
¿Puede DeSantis reinventarse (otra vez)?
Durante meses, el gobernador Ron DeSantis de Florida fue ampliamente visto como el retador más fuerte de Trump. Pero después de un primer debate en el que fue relegado en gran medida a un segundo plano, su posición en la carrera ha disminuido. Encuestas recientes en Iowa y New Hampshire muestran que DeSantis ha perdido hasta la mitad de su apoyo, cayendo al tercer lugar o incluso más bajo. Algunos de sus mayores donantes han mostrado recientemente renuencia a invertir más dinero en una campaña que parece ir en la dirección incorrecta.
Para reconstruir su impulso, DeSantis deberá hacer más en el escenario del debate que simplemente evitar un error importante. Algunos intercambios sólidos, especialmente con Ramaswamy, quien compite por algunos de los mismos votantes de extrema derecha, podrían ayudar a DeSantis a frenar sus pérdidas.
El factor Trump
Trump, quien enfrenta cuatro acusaciones criminales, se saltó el primer debate y emergió prácticamente igual que como entró: la figura abrumadoramente dominante en la carrera primaria. Sus oponentes en su mayoría compitieron por posición entre ellos, evitando atestar golpes significativos al favorito en su ausencia. En las encuestas posteriores al debate, Trump ganó más apoyo que cualquiera de los candidatos que aparecieron en el escenario.
Desde entonces, a medida que sus casos legales avanzan en los tribunales, Trump ha adoptado un tono más extremo y violento en su retórica. Ha sugerido que el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, debería ser ejecutado por traición, acusado a "judíos liberales" de votar para "destruir" Estados Unidos e Israel, y pareció amenazar a los jueces y fiscales en los casos de crímenes en su contra.
Sus rivales no han utilizado esos ataques para presentar al favorito como extremo, pero con las primeras votaciones programadas en Iowa en enero, el tiempo se agota. El debate del miércoles podría ser una de las últimas oportunidades para que los candidatos con menos apoyo se dirijan a una gran audiencia, ya que se espera que los criterios del Comité Nacional Republicano para participar en el próximo debate sean aún más estrictos. Queda por verse si el segundo debate persuadirá a los principales donantes que aún están en espera a consolidarse detrás de una alternativa a Trump.
En lugar de asistir al debate, Trump se presentará con trabajadores automotrices en Detroit.
Cómo se desempeñarán Scott y Haley
Ramaswamy podría haber acaparado titulares con su actuación combativa la última vez, pero Haley tuvo posiblemente la mejor noche. Se destacó con sus respuestas sobre el aborto y la política exterior, al mismo tiempo que aprovechó la oportunidad para posicionarse como la "voz de la razón" mientras sus rivales masculinos se peleaban. Recaudó más de $1 millón en las 72 horas que siguieron al evento, ganando el apoyo de donantes republicanos que han estado buscando una alternativa plausible a Trump. Además, se posicionó por encima del senador Tim Scott, otro residente de Carolina del Sur, como la conservadora de la próxima generación que podría atraer a independientes y algunos demócratas insatisfechos.
Scott se desvaneció en el escenario en Milwaukee. Pero es crucial que logre destacar en la Biblioteca Reagan para reducir los avances de Haley; sin embargo, cualquier momento que acapare la atención no debe empañar su imagen de "guerrero alegre" con una sonrisa ganadora y un mensaje esperanzador. Una mala noche, o simplemente una noche desapercibida, para Scott disminuiría las esperanzas de un resurgimiento.
¿Podrán los principales críticos de Trump afectar al expresidente?
El exvicepresidente Mike Pence y el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, han intentado posicionarse como el ala "anti-Trump". Christie es el crítico más estridente del expresidente, calificándolo como una amenaza para la nación, y Pence ha denunciado a su excompañero de fórmula como un falso conservador, débil en el tema del aborto y demasiado populista en comercio y política exterior. Ningún argumento ha ganado aceptación entre los votantes republicanos.
Para ambos hombres, el debate será una oportunidad para encontrar un mensaje anti-Trump que realmente atraiga a los votantes republicanos. Christie intentó utilizar su estilo criticón en Milwaukee, solo para ser abucheado por una audiencia que manifestó su lealtad a Trump. La audiencia del miércoles por la noche podría resultar más comprensiva, o al menos más educada, permitiendo que más de los golpes del exgobernador logren su objetivo.
Cierre del gobierno
El gobierno federal parece dirigirse hacia un cierre este domingo, con el Congreso paralizado por una mayoría republicana fragmentada en la Cámara que no puede aprobar los proyectos de ley de gasto necesarios para mantener en funcionamiento las agencias federales más allá del 30 de septiembre. Complicando los cálculos de los republicanos de la Cámara está Trump, quien ha exigido que sus seguidores voten en contra de cualquier medida de gasto que financie la persecución del Departamento de Justicia en su contra por sus esfuerzos para revertir las elecciones de 2020 y ocultar documentos altamente clasificados que tomó de la Casa Blanca. Es una solicitud imposible.
Es muy probable que a las siete personas en el escenario se les consulte sobre sus opiniones al respecto. Sus respuestas podrían convertirse en un contrapeso útil a la instrucción de Trump, o en más combustible para llevar a los republicanos hacia una crisis económica y políticamente arriesgada que dominaría los titulares durante semanas.
La guerra de Ucrania
En el centro del inminente cierre se encuentra una pregunta clave de política exterior: ¿Debería Estados Unidos continuar proporcionando ayuda militar a las fuerzas ucranianas que luchan contra el ejército ruso invasor? El tema ha dividido a los republicanos en el Congreso y en la campaña presidencial, elevando a candidatos como Ramaswamy y, en cierta medida, DeSantis, cuyo apoyo tibio a una mayor ayuda podría atraer a votantes aislacionistas que adoran el lema "Primero EEUU" de Trump.
El apoyo a Ucrania se ha convertido en un símbolo del conservadurismo tradicional en política exterior, abrazado con mayor fuerza por Pence y Haley. ¿Mantendrán su postura a favor de Ucrania o cederán ante los republicanos dispuestos a cerrar el gobierno para detener el flujo de más dólares de los contribuyentes a Kiev?
Jonathan Weisman y Lisa Lerer - The New York Times
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