La destitución del orador de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, es el último ejemplo de la autofagia del movimiento conservador de Estados Unidos.
Opinión de Edward Luce
El martes se abrió una vacante para el trabajo más ingrato del mundo: el orador de la Cámara de Representantes de Estados Unidos cuando son mayoría los Republicanos.
Quien asuma el cargo de orador de la cámara baja en Estados Unidos debe prepararse para acusaciones de traición por parte de sus colegas Republicanos y regocijo de los Demócratas de la oposición.
Suponiendo que puedan aguantar eso, el nuevo orador de la Cámara comenzará con tan pocas probabilidades como su predecesor, Kevin McCarthy, cuya permanencia de 269 días fue la más corta desde 1876 cuando el orador de la Cámara falleció de causas naturales. En cambio, McCarthy fue derrocado por sus colegas Republicanos. Su traición fue haber alcanzado un acuerdo con los Demócratas para mantener abierto el gobierno de Estados Unidos por 45 días. La votación para elegir al sucesor de McCarthy se llevará a cabo el miércoles.
Como los jacobinos de Francia, la revolución conservadora de Estados Unidos sigue devorando a sus propios hijos. La excepción es Donald Trump. Mientras McCarthy era destituido en Washington, Trump estaba en Nueva York enfrentando acusaciones de fraude en una demanda civil que, de ser encontrado culpable, casi con certeza resultará en una gran multa y una prohibición para hacer negocios en su ciudad natal.
En lugar de ganarse el favor del tribunal, Trump acusó al juez de ser un instrumento corrupto del estado profundo. Continuó criticando el proceso en las redes sociales, incluso después de que el juez le impusiera una orden de silencio. Esto a pesar de que Trump también está involucrado en cuatro casos penales en todo el país.
Mientras Trump atacaba al poder judicial de Estados Unidos, sus seguidores en Washington estaban convirtiendo su legislatura en ingobernable. Esto abarca dos de los tres poderes del gobierno de Estados Unidos; Trump espera recuperar el control del tercero el próximo año.
La pregunta es hasta qué punto tiene que llegar esta revolución populista. Durante años, los observadores han estado diciendo que la "fiebre" Republicana está a punto de ceder, una predicción hecha sobre los Republicanos del Tea Party por el entonces Presidente Barack Obama en 2012. La esperanza de Obama resultó ser vana. Tres años después, Trump descendió por la escalera dorada de su torre para comenzar su camino hacia la Casa Blanca.
Después de un caos que pudo terminar en desastre muchas veces durante su volátil presidencia, algunos predijeron que la fiebre cedería después del asalto al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021. Esa predicción, también, fue prematura.
Los que ahora dicen que solo la prisión de Trump podría devolver al partido Republicano a la normalidad están siendo igualmente ilusos. La estrategia de reelección de Trump en 2024 se basa en ser víctima del sistema legal de Estados Unidos. Apenas pasa un día sin que acuse a un juez u otro, o al sistema judicial en su conjunto, de ser partidista, corrupto o racista, en el caso de la fiscal general Letitia James de Nueva York, que es afroamericana.
"Cualquier otro acusado estaría tras las rejas en este momento", dice Norm Ornstein, un académico de Washington especializado en conservadurismo estadounidense. "No sé si Trump realmente quiere estar en la cárcel, pero toda su campaña trata de ser el mártir de un sistema legal corrupto".
Derribando el granero
El riesgo de martirio político que conlleva el liderazgo de la bancada Republicana no necesita énfasis. Cuando los Republicanos del Tea Party arrasaron en las elecciones de mitad de período de 2010, fueron liderados por el trío de "Young Guns" compuesto por Eric Cantor, Paul Ryan y McCarthy. Cantor fue destituido del Congreso en 2014 en un desafío en las primarias por una nueva generación de populistas de base. Paul Ryan renunció a la jefatura de la Cámara en 2018 después de que rebeldes ultraconservadores hicieran que su trabajo fuera imposible. McCarthy sufrió un destino similar el martes.
¿Quién asumirá el cargo ahora? En otra época, el subalterno de McCarthy, Patrick McHenry, sería el candidato natural para reemplazarlo. McHenry ha declinado postularse. Pocos podrían culparlo por retirarse.
Dos Republicanos han presentado sus nombres hasta ahora. Uno es Steve Scalise (R-LA), un conservador acérrimo que resultó gravemente herido en un incidente con un tirador hace seis años y ahora está siendo tratado por cáncer de sangre. Tal resistencia bien podría calificarlo para el trabajo. El otro es Jim Jordan (R-OH), un ultra leal partidario de Trump, que durante años ha sido una piedra en el zapato del liderazgo Republicano. Cada uno de ellos está apostando a que lograrían imponer la disciplina donde una creciente lista de ex oradores de la Cámara ha fallado.
No hay garantía de que alguno de los dos gane (aunque con el respaldo de Trump, Jordan debe ser el favorito). Según una peculiaridad de las reglas del Congreso, el orador de la Cámara es elegido por toda la Cámara de Representantes, a pesar de que el cargo es partidista. Dado que los Republicanos tienen una mayoría estrecha, con 221 escaños frente a los 212 de los Demócratas, solo pueden permitirse perder cuatro de sus propios votos en la votación final. Los Demócratas casi con certeza se opondrán unánimemente a quien los Republicanos presenten como su candidato el próximo miércoles, como lo hicieron en la votación del martes pasado para destituir a McCarthy. Se necesitaron ocho rebeldes Republicanos y los Demócratas para derrocar a McCarthy.
El problema que enfrentan Scalise y Jordan es que casi no pueden ofrecer a sus colegas más extremos nada que pueda comprar más que su lealtad pasajera. McCarthy pasó por 15 agotadoras rondas de votación para asegurarse el trabajo en enero. Con cada ronda, sumó un montón de promesas que tenía poco poder para cumplir. También aceptó una regla que permite a un solo Republicano desencadenar una votación de mayoría simple sobre su oraduria, la llamada moción de vacancia. Fue una concesión desesperada de un candidato débil que prácticamente garantizó su corta permanencia.
¿Por qué el destino del próximo orador de la Cámara sería diferente? Una respuesta es que tanto Scalise como Jordan tienen credenciales conservadoras más sólidas que McCarthy. Jordan es un ex jefe del Freedom Caucus, el grupo más derechista del partido legislativo.
Pero mucho depende de lo que se entienda por conservador. Incluso si el próximo orador de la Cámara es un exrebelde con un fuerte respaldo de base, como Jordan, es difícil saber qué políticas mantendrían a las tropas en línea. Es dudoso que cualquier compromiso satisfaga a Matt Gaetz, el legislador de Florida súper disruptivo que desencadenó la moción del martes pasado contra McCarthy.
Las tradicionales pruebas de fuego conservadoras de apoyar recortes de impuestos, menores gastos públicos, un control más estricto de la frontera entre Estados Unidos y México y una defensa sólida parecen casi anticuadas en comparación con las demandas de los conservadores más intransigentes de hoy. Gaetz y sus aliados quieren desfinanciar al FBI, destituir al fiscal general de Estados Unidos, investigar a la "familia criminal Biden" y poner fin al apoyo estadounidense a Ucrania. No hay nada programático en su agenda. Cambia con el estado de ánimo de la base.
"Su objetivo es el caos mismo, traer el sistema abajo", dice William Galston, un destacado miembro del Instituto Brookings. "No son reformistas en ningún sentido normal de la palabra".
Sam Rayburn, el demócrata de Texas que en las décadas de 1940 y 1950 fue uno de los oradores de la Cámara más célebres de Estados Unidos, dijo una vez: "Cualquier burro puede derribar un granero, pero se necesita un carpintero para construir uno".
Sin embargo, en la época de Rayburn, el orador de la Cámara podía disciplinar a los burros. Una de esas herramientas era la capacidad de privar a un miembro indisciplinado de fondos de campaña. Hoy en día, los legisladores renegados regularmente superan a sus líderes a través de actuaciones de indignación. El congresista promedio recaudó 2,8 millones de dólares en la última ronda de elecciones a la Cámara de Representantes. Artistas virales como Gaetz, Marjorie Taylor Greene de Georgia y Lauren Boebert de Colorado pueden recaudar eso en 48 horas. En una ocasión, a Gaetz le preguntaron si temía sacrificar su poder estelar por la notoriedad. "¿Cuál es la diferencia?", respondió.
Es difícil saber qué podría convencer a los incendiarios a cambiar de rumbo. La base MAGA los recompensa con dinero y los medios de comunicación los bañan de tiempo en el aire. En una reciente encuesta de Economist/YouGov, la mayoría de los votantes Republicanos dijeron que sus representantes deberían mantener su posición "sin importar qué", en lugar de comprometerse con los Demócratas. En contraste, los votantes Demócratas eligieron el compromiso sobre el principio en una proporción de aproximadamente dos a uno. Como descubrió McCarthy, el simple hecho de llegar a un acuerdo con los Demócratas cruza la línea roja.
"Es tentador decir que quienquiera que se convierta en orador de la Cámara está destinado al fracaso", dice Ornstein. "Cuando el enemigo es el propio sistema, es imposible gobernar".
El partido de Trump
Pocos esta semana derramaron lágrimas por la destitución de McCarthy.
Para aferrarse a su trabajo, McCarthy tuvo que fingir ser todo para todas las personas. Pero los camaleones no están preparados para liderar. Un colega senior de McCarthy una vez observó algo despectivamente: "Si McCarthy está solo, ¿existe?". La misma pregunta podría hacerse eventualmente sobre su sucesor.
Quienquiera que sea, el ajuste de cuentas vendrá rápidamente. McCarthy negoció una extensión de financiamiento de 45 días para mantener abierto el gobierno de Estados Unidos, que vencerá a mediados de noviembre. El próximo orador de la Cámara se tendrá que elegir entre causar un desacuerdo con los extremistas Republicanos haciendo un trato para mantener abierto el gobierno, o cerrar Washington y dañar las esperanzas Republicanas de retener la Cámara en las próximas elecciones. Cualquiera de las dos opciones supone un suicidio político.
El apóstol supremo del caos es Trump, quien instó a la Cámara a incumplir la deuda soberana de Estados Unidos en mayo y ahora está incitando un cierre del gobierno. Aparte de sus crecientes problemas legales, el estado mental de Trump sigue siendo tan caprichoso e inimitable como siempre: en un mitin esta semana explicó en detalle por qué preferiría morir electrocutado que ser devorado por un tiburón. Mientras él esté cerca, Trump continuará haciendo que sea prácticamente imposible para otros liderar el movimiento conservador.
Nadie puede igualar su capacidad para secuestrar el ciclo de noticias. Esto deja al partido completamente abierto a imitadores de la corriente de Trump, como Gaetz, quienes han adquirido su habilidad para crear momentos virales. Es un error suponer que tienen un objetivo final práctico en mente.
El próximo orador de la Cámara, sin embargo, tendrá que sortear la negociación con personas como Gaetz, un espectáculo que no hará ningún favor a la ya deteriorada reputación democrática de Estados Unidos. Un académico del Global Times de China, órgano de su partido comunista, dijo esta semana que la política estadounidense se asemeja a "una multitud de demonios danzando en un alboroto tumultuoso".
Eso ofreció una imagen especialmente llamativa de los probables dramas Republicanos que están por venir. También podría ser una descripción justa de cómo Trump prefiere que sean las cosas.
Edward Lucees el editor nacional del Financial Times para EEUU y columnista sobre temas de política y economía. Anteriormente era el jefe de la oficina de Washington y también ha desempeñado otros trabajos para el Financial Times alrededor del mundo. Anteriormente era el principal redactor de discursos para el secretario del Tesoro, Lawrence H. Summers, durante la administración del Bill Clinton.
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El líder de la camarilla de la libertad en el congreso de EEUU, Matt Gaetz (R-FL) provocó la destitución del hasta ahora orador de la Cámara, Kevin McCarthy (R-CA) y sumió en el caos al poder legislativo estadounidense. FOTO: Kent Nishimura - The New York Times.
