Situada entre Israel y Egipto, junto al mar Mediterráneo, la Franja de Gaza es una pequeña tierra, de tamaño similar a Washington DC. Su historia está marcada por las ocupaciones consecutivas de los imperios otomano y británico, y junto con Cisjordania forma parte de los dos territorios palestinos.
Tras su triunfo en la Guerra de los Seis Días de 1967 contra los países árabes vecinos, Israel asumió el control de Gaza. Israel gestionó la región durante casi cuarenta años, apoyando el establecimiento de 21 asentamientos judíos.
Sin embargo, en 2005, bajo la influencia internacional y nacional, Israel retiró a sus colonos y militares, permitiendo que la Autoridad Palestina gobernara Gaza.
En la actualidad, Gaza alberga a más de 2 millones de palestinos, lo que la convierte en "uno de los territorios más densamente habitados del mundo", según afirma Gisha, una ONG israelí.
La mayoría de la población tiene menos de 19 años y se enfrenta a unas condiciones socioeconómicas bajas y a un acceso al exterior estrictamente limitado.
¿Actualmente quién gobierna la Franja de Gaza?
Hamás, grupo militante nacionalista palestino dirigido actualmente por Ismail Haniyeh, gobierna Gaza. Periódicamente se producen conflictos entre Hamás y los dirigentes palestinos de Cisjordania, negociadores de los Acuerdos de Paz de Oslo.
Hamás ascendió al poder en Gaza tras su victoria electoral en 2006; desde entonces no se han celebrado elecciones.
A pesar de las protestas internacionales, Israel mantiene un bloqueo terrestre, aéreo y marítimo sobre Gaza desde 2007, que afecta gravemente a la población civil palestina. Israel racionaliza este bloqueo, también mantenido por Egipto, como defensa contra Hamás.
La Cruz Roja Internacional y varias organizaciones de derechos humanos sostienen que este bloqueo incumple la Convención de Ginebra, afirmando que Gaza sigue bajo ocupación militar israelí, afirmación refutada por funcionarios israelíes.
Hamás, inicialmente una rama de los Hermanos Musulmanes, surgió en 1987 durante un levantamiento contra la ocupación israelí de Gaza y Cisjordania.
Adoptan principios islamistas y abogan por un papel significativo del Islam en la política. Varios países, entre ellos Estados Unidos, Reino Unido y Canadá, califican a Hamás de organización terrorista debido a sus ataques contra Israel. Sin embargo, Hamás también presta servicios sociales cruciales, como educación y sanidad, a los habitantes de Gaza.
¿Cómo es la vida en Gaza?
El Centro Palestino de Investigación de Políticas y Encuestas reveló recientemente que un tercio de los palestinos percibe la ruptura entre la Autoridad Palestina en Cisjordania y Hamás en Gaza como "el acontecimiento más perjudicial desde 1948".
La misma encuesta indicó que la mayoría de los palestinos de Gaza y Cisjordania estarían a favor de Hamás frente a la Autoridad Palestina en una votación.
La vida en Gaza, comparada por Human Rights Watch con "una prisión al aire libre", se ve afectada por las estrictas restricciones impuestas por Israel a los desplazamientos de los palestinos, que no pueden entrar ni salir de la zona, salvo en circunstancias extremas.
Los israelíes, los colonos judíos y los extranjeros están exentos de estas restricciones.
Los 16 años de bloqueo israelí han llevado a la economía de Gaza al borde del colapso. Las tasas de desempleo han superado el 40% y más del 65% de la población vive por debajo del umbral de pobreza. La salud mental de los jóvenes de Gaza también se ve afectada por el bloqueo, y sufren las secuelas psicológicas de la frecuente exposición a la violencia.
Tras los recientes conflictos, entre ellos un ataque sorpresa de Hamás que se cobró 700 vidas israelíes y ataques aéreos israelíes de represalia que causaron más de 400 víctimas palestinas, la situación de Gaza sigue empeorando.
El reciente anuncio del ministro de Defensa israelí de "un asedio total" a Gaza amenaza con intensificar una situación ya de por sí crítica, cortando suministros cruciales de electricidad, combustible, alimentos y agua.
