Una vez un cruce frecuente, el condado de Starr en el sur de Texas, donde la administración de Biden planea nuevos barreras fronterizas, es ahor relativamente tranquilo, según funcionarios locales.
En las afueras de Rio Grande City, Texas, Eva Álvarez pasó junto a las tumbas de sus padres y abuelos antes de detenerse en el borde del pequeño cementerio para maravillarse ante las barandas de acero de color rojo óxido apiladas en montones, fila tras fila, no muy lejos de su casa.
Durante años, la administración Trump había inspeccionado y condenado tierras a lo largo de la frontera en el condado de Starr, donde vive Alvarez, construyendo una barrera de acero en segmentos para disuadir y redirigir cruces no autorizados. Muchos residentes veían el muro como innecesario y desaconsejado, y cuando el presidente Joe Biden asumió el cargo y ordenó detener la construcción, Álvarez y otros en esta agreste zona fronteriza del sur de Texas creyeron que el proyecto había terminado.
Ya no es así.
Los residentes del condado de Starr, en particular aquellos con tierras a lo largo del Río Grande, se preparan para la reanudación de la construcción después de que la administración de Biden anunciara la semana pasada que obviaría docenas de leyes y regulaciones federales para comenzar a erigir nuevas secciones del muro fronterizo en Texas.
La decisión de construir alrededor de 17 millas de nuevas cercas en el condado de Starr provocó la ira de muchos demócratas, quienes acusaron a Biden de incumplir una promesa de campaña. Pero coincidió con un aumento en los cruces no autorizados a lo largo de muchas partes de la frontera sur en las últimas semanas, lo que ha abrumado a las comunidades en Texas, Arizona y California, y planteado un formidable desafío político para Biden.
La gran cantidad de llegadas ha trastornado la política habitual de inmigración, ya que alcaldes demócratas, incluidos los de Nueva York y Chicago, han instado a tomar medidas para frenar el flujo de migrantes hacia sus ciudades, a menudo en autobuses proporcionados por el gobernador de Texas, Greg Abbott.
Al renunciar a leyes existentes como las actas de Aire Limpio y de Especies en Peligro de Extinción la semana pasada en un esfuerzo por acelerar la construcción, la administración Biden señaló la urgencia de la situación: "una necesidad aguda e inmediata de construir barreras físicas", según el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, incluso cuando el presidente mismo dijo que no creía que las barreras funcionaran.
La construcción de barreras en el condado de Starr es poco probable que tenga un impacto en el número de llegadas a lo largo de la frontera, al menos a corto plazo, dijeron funcionarios locales, porque la zona no ha experimentado un aumento reciente en la migración.
"Nos dijeron que esto era para frenar el flujo de inmigrantes ilegales al país", dijo el juez del condado, Eloy Vera, quien es el funcionario principal del condado. "Si ese es el caso, y para eso es, entonces se está construyendo en el lugar equivocado".
Vera sugirió que un mejor lugar en Texas sería alrededor de El Paso o Eagle Pass, donde cientos, a veces más de 1,000, migrantes han estado llegando cada día.
La administración Biden ha dicho que su renovada construcción de una barrera fronteriza federal en el condado de Starr fue requerida por el Congreso en un presupuesto aprobado durante la administración Trump. Se basó en planes que ya estaban en marcha para el condado, cuyos aproximadamente 66,000 residentes, en su mayoría hispanos, viven justo río arriba de los centros urbanos más densamente poblados del Valle del Río Grande.
El estado de Texas también ha estado construyendo lentamente su propia barrera fronteriza en el condado de Starr, aunque solo se han construido alrededor de 2 millas de las 7 planeadas.
El condado ha sido durante mucho tiempo un punto de cruce popular, tanto para migrantes como para el contrabando de drogas, especialmente en la pequeña ciudad de Roma.
"Hay cruces todos los días", dijo Alejandro Barrera, el gerente de la ciudad de Roma. Pero dijo que los números eran manejables y que en su mayoría los migrantes eran llevados por agentes de la Patrulla Fronteriza para ser procesados en otras áreas. "No está afectando a la población local en este momento", dijo Barrera, aparte de la ocasional persecución de contrabandistas por parte de las fuerzas del orden en las carreteras locales.
La zona ha tenido una reputación de crimen y tráfico de drogas transfronterizo durante décadas, aunque algunos funcionarios de la ley dijeron que eso era en su mayoría una era pasada. La ciudad más grande, Rio Grande City, registró un homicidio en cada uno de los últimos dos años, según el subdirector de policía, Jose Solís.
El condado está entre los más pobres de Texas: muchos de sus jóvenes se marchan a trabajar, y muchos se dirigen a los campos petroleros de Texas. Recientemente, ha estado tratando de crear empleos atrayendo más tráfico de camiones comerciales desde México. Se está construyendo un gran centro industrial en Roma.
Junto con el aumento del comercio legal, la actividad ilegal ha continuado a lo largo de la frontera. En un día laborable reciente, se podía ver a un grupo de agentes de la Patrulla Fronteriza y oficiales de la ley local descendiendo sobre una vivienda para una operación en la pequeña comunidad de Frontón, río arriba de Roma.
Algunos en el condado dijeron que la situación general en la frontera había llegado a un punto en el que algo debía hacerse y que una barrera fronteriza podría ser parte de la solución. "Realmente no veo por qué no", dijo Leonardo Sánchez, quien se mudó de México hace dos años para abrir una destilería de agave en un distrito histórico de Roma. "Leyendo las noticias y viendo todo lo que está sucediendo, puedo entender por qué a la gente no le gusta lo que está pasando, abrir la puerta y dejar entrar a toda esta gente".
Nayda Alvarez, de 52 años, maestra de secundaria que vive a lo largo del río a las afueras de Rio Grande City, ha sido una de las residentes más vocales que luchan contra la construcción del muro fronterizo desde que la administración Trump lo propuso, cuando subió al techo de su casa y pintó "No Border Wall" en letras blancas grandes.
A lo largo de los años, ha luchado en los tribunales, con el apoyo del Texas Civil Rights Project, y trató de evitar que los peritos topógrafos llegaran a su tierra. Parada bajo un árbol de mezquite en su patio trasero, señaló el área donde, durante la administración Trump, le dijeron que se construiría un muro, a unos pocos metros de su casa.
"Me siento agotada, en serio, estoy agotada", dijo, describiendo su reacción ante el reinicio de la construcción por parte de la administración Biden, pero señaló que la reacción entre muchos de sus vecinos ha sido en su mayoría silenciada. "Creo que mucha gente se ha rendido", dijo. "Empecemos por arriba: incluso dijo Biden, 'Mis manos están atadas’”.
J. David Goodman - The New York Times
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