Mientras el partido estará a la defensiva en todas las carreras competitivas, los republicanos enfrentan algunas primarias complicadas y una historia reciente de nominar candidatos extremos que han perdido elecciones clave.
El senador Joe Manchin III (D-WV) anunció ayer que no buscará la reelección porque ha cumplido todos sus objetivos. Pero para los demócratas que deja atrás en Washington, el trabajo de mantener la ya reducida mayoría del Senado del partido apenas comienza.
Si bien no hay garantías en la política, Virginia Occidental ahora es prácticamente una apuesta segura de cambio al partido republicano. El estado se ha vuelto tan conservador que solo Wyoming entregó un margen republicano más amplio en la elección presidencial de 2020.
Poco después del anuncio de Manchin, varios operativos demócratas bien ubicados dijeron que no podían nombrar a un solo habitante de Virginia Occidental que pudiera ocupar su lugar en la boleta electoral y ser remotamente competitivo, especialmente si el gobernador Jim Justice gana la nominación republicana.
"Esto tiene un gran impacto", dijo Ward Baker, exdirector ejecutivo del Comité Senatorial Nacional Republicano, el grupo que supervisa las carreras al Senado. "El hecho de que Manchin no se postule ahorrará a los republicanos una gran cantidad de dinero, y retira temprano un asiento del tablero".
El camino para mantener el poder siempre iba a ser difícil para la actual mayoría demócrata de 51 escaños, con o sin Manchin.
Dos titulares buscan la reelección en estados rojos, Montana y Ohio. Una tercera senadora, Kyrsten Sinema (D-AZ), quien fue elegida como demócrata pero desde entonces cambió su afiliación partidaria a independiente, aún no ha declarado sus planes, dejando abierta la posibilidad de una carrera inusualmente competitiva de tres vías. Y el partido también debe defender cuatro escaños en el Senado en cuatro de los estados más disputados en las elecciones presidenciales: Wisconsin, Nevada, Pensilvania y Michigan.
Pero los republicanos enfrentan algunas primarias potencialmente divisivas y una historia reciente de nominar candidatos extremos que han perdido elecciones clave.
Con Virginia Occidental fuera del tablero del Senado el próximo año, los demócratas deben ganar todas las carreras que están defendiendo y depender del presidente Joe Biden para ganar la Casa Blanca, con el fin de mantener una mayoría. En un Senado 50-50, el vicepresidente emite el voto de desempate. Pero es una apuesta arriesgada considerando que una pluralidad de estadounidenses no aprueba de Biden desde agosto de 2021, según las encuestas de Gallup.
La mala noticia para los demócratas del Senado es que están a la defensiva en cada uno de los siete escaños que ambos partidos consideran más competitivos este año. La buena noticia es que en cinco de esos siete, el partido tiene a titulares buscando la reelección, lo que históricamente ha sido una gran ventaja.
Al menos el 83% de los titulares del Senado han sido reelegidos en 18 de los últimos 21 ciclos electorales, según OpenSecrets, un grupo no partidista que sigue el dinero en la política. El año pasado, el 100% de los titulares del Senado fueron reelegidos.
"Dado el éxito demócrata en 2020 y 2022, sería negligente descartar a los demócratas en esta etapa", dijo Justin Goodman, ex alto asesor del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer. "Los candidatos importan", dijo, así como la continua diferencia que los demócratas han buscado establecer frente a la "agenda MAGA extrema".
Los titulares demócratas en Montana y Ohio, los dos principales objetivos para los republicanos, con Virginia Occidental fuera del mapa, buscan la reelección en estados que el expresidente Donald Trump ganó fácilmente en dos ocasiones. Tanto el senador Jon Tester de Montana como el senador Sherrod Brown de Ohio han superado las expectativas en el pasado, pero nunca con un candidato presidencial tan impopular encabezando la boleta. Y a diferencia de la mayoría de los titulares, cuyas victorias tienden a volverse más fáciles con el tiempo, Tester siempre ha tenido carreras reñidas. Los márgenes de Brown se han estrechado.
Pero las victorias ajustadas cuentan tanto como las fáciles, y los demócratas sostienen que las marcas personales tanto de Brown como de Tester importan más en sus estados que los vientos políticos nacionales.
Los republicanos, que también enfrentan vientos en contra debido a la impopularidad de Trump y al papel del partido en revertir los derechos al aborto, intentan hacer lo mismo. El Comité Senatorial Nacional Republicano (NRSC por sus siglas en inglés) está poniendo un fuerte énfasis en la reclutamiento de candidatos en este ciclo para encontrar contendientes que puedan apelar tanto a conservadores como a moderados en el partido.
La estrategia ya ha dado sus frutos en Virginia Occidental.
Una de las primeras llamadas de este año del senador Steve Daines, republicano de Montana, que supervisa las carreras del Senado de su partido, fue al gobernador Justice en Virginia Occidental, creyendo que la presencia del popular gobernador en la carrera ayudaría a persuadir a Manchin a retirarse.
La segunda parte de la estrategia de Daines en Virginia Occidental fue presionar persistentemente para asegurar el respaldo de Trump a Justice, con el objetivo no solo de forzar a Manchin a retirarse, sino también con la esperanza de que lo convenza de postularse para presidente como independiente. Trump respaldó a Justice el mes pasado.
Manchin, mientras tanto, aumentó la especulación sobre una posible candidatura presidencial al decir el jueves que planeaba medir el "interés en crear un movimiento para movilizar a la clase media y unir a los estadounidenses".
En 2018, demócratas y republicanos gastaron alrededor de $53 millones en la carrera al Senado en Virginia Occidental. Sin una carrera competitiva allí en 2024, ambos partidos tendrán decenas de millones de dólares para gastar en una segunda categoría de carreras en disputa. El año pasado, candidatos, partidos y grupos externos gastaron más de $1.300 millones en 36 carreras al Senado, incluyendo $737 millones en solo cinco estados: Arizona, Nevada, Ohio, Pensilvania y Wisconsin, que también estarán en la boleta el próximo año.
La más interesante de las carreras de segunda categoría puede ser en Arizona, donde el estado puede tener una elección competitiva de tres vías, algo raro en la política estadounidense. La incógnita es Sinema.
Si se postula para un segundo mandato, lo más probable es que se enfrente al representante Ruben Gallego, un demócrata progresista muy querido que ya ha gastado $6,2 millones en la carrera este año, y Kari Lake, una conservadora impulsiva y conocida negadora de elecciones que es favorita en la primaria republicana.
Una competitiva elección general de tres vías añadiría una dinámica fascinante a lo que podría ser la carrera al Senado más cara del país el próximo año. La contienda del Senado del estado el año pasado, que enfrentó al senador Mark Kelly contra Blake Masters, el candidato republicano, costó más de $225 millones.
No hay un republicano de primera línea desafiando a la senadora Tammy Baldwin en Wisconsin, pero el partido ha estado presionando a Eric Hovde, un empresario que se postuló al Senado en 2012. En Pensilvania, los republicanos han despejado el camino para David McCormick con el objetivo de evitar una primaria desgastante y fortalecer su oferta contra el senador Bob Casey, que busca un cuarto mandato de seis años.
Los republicanos no han tenido tanta suerte en Michigan o Nevada.
En Michigan, el único estado del Senado competitivo sin un titular, los demócratas hasta ahora se han alineado en su mayoría detrás de la representante Elissa Slotkin, una ex analista de la CIA que representa un distrito dividido. Daines reclutó al exrepresentante Mike Rogers, quien fue presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara. Pero James Craig, ex jefe de la policía de Detroit, y el exrepresentante Peter Meijer, quien perdió su escaño después de votar a favor de la destitución de Trump, también se han sumado a la carrera republicana.
La preferencia del liderazgo republicano en Nevada es Sam Brown, un capitán del ejército retirado que perdió una primaria al Senado el año pasado. Pero enfrenta una primaria contra Jim Marchant, leal a Trump y escéptico de resultados electorales quien perdió una carrera por el puesto de secretario de estado el año pasado. El ganador se enfrentaría a la senadora Jacky Rosen, una demócrata que busca su segundo mandato.
Con Virginia Occidental fuera del panorama, el mapa del Senado demócrata se está estrechando innegablemente. Pero el partido buscará pasar al ataque en Florida y Texas. Ambos estados han sido bastiones republicanos confiables en los últimos años, pero los demócratas realistamente no tienen mejores opciones para cambiar un escaño republicano este año.
Pero para ganar en Florida y Texas, los demócratas necesitarán que las estrellas se alineen de una manera que no ocurrió en Virginia Occidental. "Posiblemente una de las cosas más estúpidas que he escuchado", dijo Baker, el ex director del NRSC, sobre las esperanzas demócratas de tomar Florida o Texas. "Acaban de perder un escaño en el Senado. No hay forma de darle un giro a eso".
Michael C. Bender y Shane Goldmacher - The New York Times
Lea el artículo original aquí.
