La historia de Thanksgiving, una fiesta nacional anual muy apreciada en Estados Unidos y Canadá, teje una rica narrativa de tradición, simbolismo y perseverancia. El viaje por la historia del día de Acción de Gracias comienza con la defensora del siglo XIX Sarah Josepha Hale, que presionó incansablemente para conseguir un Día de Acción de Gracias nacional. No fue hasta la presidencia de Abraham Lincoln en 1863 cuando la festividad obtuvo el respaldo presidencial. Los presidentes posteriores mantuvieron esta proclamación hasta 1942, cuando el Día de Acción de Gracias encontró oficialmente su lugar en el cuarto jueves de noviembre.
En el corazón de la historia de Acción de Gracias se encuentra la tradición consagrada de reunir a la familia y a los amigos para comer. En Estados Unidos, la comida habitual incluye pavo, arándanos y pastel de calabaza. Los desfiles y los partidos de fútbol americano también se han entretejido en el tapiz de Acción de Gracias. En Canadá, el segundo lunes de octubre pasó a designarse Día de Acción de Gracias en 1957.
Aunque el reconocimiento formal del Thanksgiving no se produjo hasta el siglo XIX, los primeros colonos tanto de Nueva Inglaterra como de Canadá celebraban con frecuencia "acciones de gracias". Estas celebraciones especiales de gratitud reconocían bendiciones como viajes seguros, victorias militares o cosechas abundantes. La historia del Día de Acción de Gracias estadounidense se inspira en un banquete de cosecha compartido en 1621 entre el pueblo wampanoag y los peregrinos ingleses. Por el contrario, los canadienses remontan su celebración inicial de Acción de Gracias a 1578, cuando la expedición de Martin Frobisher dio las gracias por un viaje seguro.
El Thanksgiving inaugural de los Plymouth difería significativamente de nuestras celebraciones contemporáneas y estructuradas. La historia de los primeros días de Acción de Gracias relata la caza de aves por parte de los colonos, quizá pavos, y la llegada inesperada de casi 90 wampanoag a la puerta del asentamiento. Durante los días siguientes, los dos grupos se mezclaron pacíficamente, y los wampanoag contribuyeron con carne de venado a la comida, en la que probablemente también hubo pescado, anguilas, marisco, guisos, verduras y cerveza. Estas reuniones informales acabaron por consolidar un tratado entre las dos facciones que duró hasta la Guerra del Rey Felipe (1675-76).
El camino hacia un Día de Acción de Gracias nacional no estuvo exento de obstáculos. Tras la promulgación de la Constitución, el Congreso Continental de Estados Unidos declaró un Día de Acción de Gracias nacional. Sin embargo, a partir de 1798, las proclamaciones de Acción de Gracias cayeron bajo la jurisdicción de los estados debido a diversas objeciones. No fue hasta que prevaleció la influencia del Norte que el gobierno federal reconoció oficialmente el Día de Acción de Gracias. Sarah Josepha Hale, la editora del popular Godey's Lady's Book, hizo campaña sin descanso a favor de un Día de Acción de Gracias nacional para fomentar la unidad. Finalmente, el presidente Abraham Lincoln hizo suya la visión de Hale, declarando un día nacional de acción de gracias en 1863, incluso en medio de la Guerra Civil.
Aunque los presidentes posteriores proclamaron anualmente la festividad, el presidente Franklin D. Roosevelt, en un intento de alargar la temporada de compras navideñas, cambió la fecha a la tercera semana de noviembre. No todos los estados cumplieron, lo que dio lugar a una resolución conjunta del Congreso en 1941 que llevó a Roosevelt a emitir una proclamación en 1942. Ésta designaba el cuarto jueves de noviembre como Día de Acción de Gracias.
A medida que América evolucionaba y los miembros de las familias se dispersaban, Acción de Gracias se transformó en un momento para las reuniones. Alejándose de sus raíces religiosas, la festividad acogió a inmigrantes de todos los orígenes, convirtiéndose en un símbolo de paz intercultural, del sueño americano y de la santidad del hogar y la familia. Hoy en día, la historia de Acción de Gracias se erige como una tradición entrañable, un tributo a la resistencia y persistencia de quienes abogaron por su reconocimiento, y un faro de unidad y gratitud que trasciende las fronteras culturales y geográficas.
Thanksgiving en la actualidad
En lo que respecta al banquete, reinan los platos tradicionales, aunque pueden existir variaciones regionales y culturales. Una comida clásica suele incluir un gran pavo asado -la pieza central del festín- a menudo complementado con puré de patatas, relleno, salsa de arándanos y tarta de calabaza. De hecho, la prominencia del pavo es tal que Thanksgiving suele denominarse informalmente "día del pavo".
Las guarniciones también ocupan un lugar especial en el banquete de Acción de Gracias. Ya sean cremosas patatas fritas, cazuela de boniatos, boniatos, cazuela de judías verdes o macarrones con queso, la mesa de Acción de Gracias tiene algo para todos. Un reconfortante postre como la tarta de calabaza, manzana o nueces suele concluir la comida, aunque alternativas como la tarta de queso y los pasteles también encuentran favor.
En esencia, la fiesta de Acción de Gracias es un júbilo de gratitud y unidad, marcado por un festín que refleja la generosidad de la estación. Mientras nos anticipamos a la festividad de este año, recordemos dar las gracias por las bendiciones de las que disfrutamos y por los seres queridos con los que las compartimos. Al fin y al cabo, de eso trata realmente la festividad de Acción de Gracias''.
Desfiles en la historia de Thanksgiving
Desde 1924, en la ciudad de Nueva York, se lleva a cabo anualmente el Desfile del Thanksgiving de Macy's, desde el Upper West Side de Manhattan hasta la tienda principal de Macy's en Herald Square, y se transmite a nivel nacional por NBC.
El desfile cuenta con carrozas con temas específicos, actuaciones de musicales de Broadway, grandes globos de personajes de dibujos animados, personalidades de la televisión y bandas de música de secundarias. La carroza que tradicionalmente cierra el Desfile de Macy's es la carroza de Santa Claus, cuya llegada es una señal no oficial del comienzo de la temporada navideña. Se le considera el desfile más grande del mundo.
El desfile del Día de Acción de Gracias más antiguo es el de Filadelfia, que se lanzó en 1920. El desfile de Filadelfia estuvo durante mucho tiempo asociado con Gimbels, un prominente rival de Macy's, hasta que esa tienda cerró en 1986.
Fundado en 1924, el mismo año que el desfile de Macy's, el Desfile del Thanksgiving en Detroit es uno de los desfiles más grandes del país. El desfile recorre desde el centro hasta el centro de Detroit y precede al partido anual de fútbol de los Detroit Lions. El desfile incluye grandes globos, bandas de música y varios invitados famosos, al igual que el desfile de Macy's, y se transmite a nivel nacional en varias estaciones afiliadas. El alcalde de Detroit cierra el desfile entregándole a Santa Claus una llave de la ciudad.
También hay desfiles de Acción de Gracias en muchas otras ciudades, incluyendo: Desfile del Día de Acción de Gracias de Ameren Missouri (San Luis, Misuri) Desfile de Acción de Gracias de la Ciudad Natal de América (Plymouth, Massachusetts) Desfile de Carrousel de Belk Carolinas (Charlotte, Carolina del Norte) Desfile Celebra la Temporada (Pittsburgh, Pensilvania) Desfile del Día de Acción de Gracias de FirstLight Federal Credit Union Sun Bowl (El Paso, Texas) Desfile de Vacaciones H-E-B (Houston, Texas) Desfile de Acción de Gracias de Chicago (Chicago, Illinois) Desfile de Santa Claus (Peoria, Illinois), el más antiguo de la nación, que data de 1887 y se celebra el día después del Día de Acción de Gracias Desfile del Día de Acción de Gracias de Parada de los Cerros (Fountain Hills, Arizona) Espectacular Desfile UBS (Stamford, Connecticut): se celebra el domingo antes del Día de Acción de Gracias para no competir directamente con el desfile de Macy's a 30 millas (48 km) de distancia.
La mayoría de estos desfiles se transmiten por televisión en una estación local, y algunos tienen pequeñas redes de transmisión, generalmente regionales; la mayoría también transmite los desfiles a través de la televisión por Internet en los sitios web de las estaciones de televisión.
Varios otros desfiles tienen una asociación laxa con el Día de Acción de Gracias, gracias a la cobertura del desfile All-American Thanksgiving Day Parade de CBS, que ahora está descontinuado. Los desfiles que se cubrían durante esta época eran el Aloha Floral Parade que se celebra en Honolulu, Hawái, cada septiembre, el Toronto Santa Claus Parade en Toronto, Ontario, Canadá, y el Opryland Aqua Parade (celebrado de 1996 a 2001 por el Gaylord Opryland Resort & Convention Center en Nashville); el desfile de Opryland fue discontinuado y reemplazado por un desfile grabado en Miami Beach, Florida, en 2002. Durante muchos años, el Desfile de Santa Claus Lane (ahora Desfile de Navidad de Hollywood) en Los Ángeles se celebraba el miércoles por la noche antes del Día de Acción de Gracias. En 1978, se cambió al domingo siguiente al feriado.
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