Ahora se prevé que el innovador albergue para personas sin hogar, antes residencia universitaria de la Universidad George Washington, conocido como el Aston, abra sus puertas durante la próxima primavera o verano, desviándose del inicio previsto para 2021. Este aplazamiento, revelado por los responsables del Departamento de Servicios Humanos (DHS), prolonga la duración del proyecto en unos seis meses, lo que suscita el malestar de los habitantes de la zona.
El Distrito adquirió el Aston, en agosto, por un módico precio de 27,5 millones de dólares. El objetivo de este establecimiento es actuar como refugio pionero para personas sin hogar, proporcionando alojamiento a parejas de adultos y a familias de género mixto, algo inédito en la historia de la ciudad. El refugio tiene previsto ofrecer no sólo intimidad, sino también servicios sanitarios para las personas con vulnerabilidades médicas.
El progreso de la apertura del refugio de Washington se ve obstaculizado por bloqueos legales
La razón principal de este retraso, según los funcionarios del DHS, es el prolongado proceso de negociación con un proveedor de servicios para los residentes del refugio. Sin embargo, el proyecto se ha enfrentado a la resistencia externa, lo que ha dado lugar a numerosas reuniones, cartas redactadas con dureza e incluso una protesta en agosto de los defensores de los sin techo contra los propietarios locales que creían que el refugio debía ubicarse en otro lugar.
La ciudad se enfrentó a dos demandas de la West End DC Community Association, una organización local. La primera intentaba posponer la venta del Aston por motivos de procedimiento, que fue retirada tras la venta. La siguiente, interpuesta a finales de octubre, trata de obstaculizar la transformación del Aston en refugio, alegando que los servicios médicos in situ que ofrece D.C. infringen las restricciones de zonificación, entre otras objeciones.
David Ross, jefe de gabinete del DHS, aceptó las dificultades, admitiendo que cuestiones legales y federales inesperadas han contribuido al aplazamiento de los plazos. La información relativa a una queja federal presentada el 24 de septiembre ante el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. sigue sin revelarse.
Para responder a las aprensiones de la comunidad, Ross explicó los servicios médicos propuestos en el Aston, subrayando que no funcionará como una institución médica. Según Anthony Newman, administrador adjunto de la administración de servicios familiares del DHS, los servicios incorporarán evaluaciones de salud, revisiones y atención médica, no cuidados sanitarios.
El DHS visualiza el Aston como un santuario para quienes luchan contra la falta de hogar y que, de otro modo, podrían eludir los refugios de baja barrera de la ciudad. El refugio aplicará criterios de admisión más estrictos, incluida la gestión obligatoria de los casos, lo que prevén que acelerará la estancia media de tres a cinco meses.
A pesar de estas aclaraciones, las preocupaciones de la Asociación Comunitaria del West End DC, especialmente en lo relativo a los servicios médicos, persisten como núcleo de su demanda. Scott Morrison, representante de la Asociación, articuló sus frustraciones ante la percibida falta de receptividad de la ciudad hacia sus preocupaciones sobre el potencial impacto adverso del refugio en el barrio. Subrayó que su oposición no es contra los albergues para personas sin hogar en sí, sino contra la elección de la ubicación de este albergue en concreto, situado en una de las zonas económicamente más prósperas de la ciudad.
Mientras que la ANC local incita a que los funcionarios del Distrito establezcan un comité de relaciones comunales, el DHS ha reafirmado su compromiso de mantener relaciones de "buena vecindad" a lo largo de todo este proceso. Esta promesa se enfrentará sin duda a retos a medida que avance el proyecto.
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