Las tasas de muertes por cáncer infantil y juvenil disminuyeron en Estados Unidos un 24% desde el 2001 al 2021, de acuerdo con un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El estudio de los CDC analizó las tasas de mortalidad entre los niños y adolescentes negros, hispanos y blancos no hispanos, que representan el 92% del total de muertes por cáncer juvenil en 2021.
En la década inicial del periodo de estudio se produjo un descenso general de las tasas de mortalidad en estos grupos étnicos, persistiendo un marcado descenso después de 2011, sobre todo en los niños menores de 10 años.
Durante los diez primeros años, se observó una reducción del 15-17% en las tasas de mortalidad por cáncer infantil en todas las razas.
Sin embargo, el descenso posterior a 2011 se registró de forma significativa entre los niños blancos. El descenso para los niños hispanos fue mínimo entre 2011 y 2021, mientras que se registró un inquietante aumento entre los niños negros.
En 2021, las tasas de mortalidad entre los niños blancos eran un 19-20% inferiores a las de sus pares negros e hispanos.
El estudio de las muertes por cáncer infantil
Los CDC utilizaron datos del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales, que agrega la información de los certificados de defunción de todo el país.
El estudio evaluó principalmente los certificados de defunción de pacientes menores de 20 años que fueron víctimas de los cánceres más comunes entre este grupo de edad: leucemia, cáncer cerebral y una forma de cáncer óseo denominada "cáncer de hueso y cartílago articular".
"El mensaje general es una buena noticia", comentó Sally Curtin, estadística de los CDC y autora principal del informe.
Los expertos en oncología pediátrica atribuyen el descenso general de las muertes por cáncer infantil a los avances en tratamientos específicos contra el cáncer.
Contrariamente al descenso de las tasas de mortalidad por cáncer infantil, los diagnósticos de cáncer han ido en aumento durante más de una década. La leucemia, en particular, ha experimentado el aumento más rápido entre todos los cánceres de 1998 a 2018.
Mientras que la leucemia es el cáncer infantil más prevalente, el cáncer cerebral fue la principal causa de muerte por cáncer entre los jóvenes en 2021. Las muertes por leucemia entre niños y adolescentes se desplomaron un 47% entre 2001 y 2021, según las conclusiones de los CDC.
Avances
Los avances en los tratamientos de inmunoterapia, especialmente para la leucemia infantil, fueron elogiados por Stephen Skapek, del Centro Médico UT Southwestern, por contribuir al descenso de las muertes.
Sin embargo, reconoció que estos tratamientos no han mostrado una eficacia similar en adolescentes o contra los cánceres cerebrales o de huesos y cartílagos articulares, lo que puede explicar el estancamiento de las tasas de supervivencia en grupos de mayor edad y en esas enfermedades específicas.
Paolo Boffetta, del Centro Oncológico Stony Brook, propuso que las dispares tasas de mortalidad entre los niños blancos, negros e hispanos podrían atribuirse en parte a las desigualdades en el acceso a los tratamientos de vanguardia o a los centros de tratamiento.
Por ejemplo, en Texas, algunos niños viven a horas de distancia de los principales centros médicos, mientras que los costes de tratamientos como el Kymriah -de inmunoterapia- agravan aún más los problemas de accesibilidad.
