Una investigación pionera ha desvelado una amenaza potencial para la salud sexual de los astronautas masculinos: los viajes espaciales de larga duración podrían provocar una disfunción eréctil persistente. Este descubrimiento pionero forma parte de un estudio financiado por la NASA.
La investigación, encabezada por especialistas de la Universidad Estatal de Florida (FSU) y de la Universidad de Medicina Wake Forest, se dio a conocer este miércoles. Subrayaba los peligros potenciales que supone la exposición de larga duración a las condiciones espaciales para los tejidos de los órganos reproductores masculinos.
El estudio afirma: "Los altos niveles de radiación cósmica galáctica (GCR) y la microgravedad son encuentros habituales para los astronautas en misiones al espacio profundo. Estas condiciones exacerban el riesgo de estrés oxidativo y disfunción endotelial". Aunque estos riesgos son causas bien reconocidas de disfunción eréctil, su asociación con los viajes espaciales prolongados no se había investigado hasta ahora.
Mientras que la atmósfera terrestre ofrece protección contra la mayor parte de la GCR -una forma única de radiación compuesta por protones de alta energía e iones de alta carga y energía, los astronautas, incluidos los que se encuentran a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), están sometidos a una mayor exposición.
Este tipo distinto de radiación penetra en los tejidos biológicos de forma diferente a la radiación terrestre, infligiendo daños biológicos más graves. Uno de estos efectos nocivos se produce en el endotelio vascular, el revestimiento interior de venas, arterias y capilares.
Los investigadores observaron que la exposición a la GCR provoca "una disminución de los niveles de óxido nítrico, un aumento de la muerte celular y cambios morfológicos que repercuten negativamente en la vasodilatación dependiente del endotelio" o, en términos más sencillos, la dificultad para lograr una erección.
Para calcular el alcance de estos daños, se llevó a cabo una simulación de cuatro semanas de exposición a la microgravedad y a la GCR en 86 ratas macho adultas. Tras un periodo de recuperación de casi un año, el equipo de investigación evaluó a las ratas.
Sus conclusiones revelaron que los viajes espaciales simulados provocan un deterioro a largo plazo de la función eréctil neurovascular, identificando así un nuevo riesgo para la salud vinculado a la exploración del espacio profundo.
Los autores afirman que su investigación es pionera y sugiere que la función sexual de los astronautas varones podría verse perjudicada "durante el resto de su vida sexual tras el regreso a la Tierra de una exploración prolongada del espacio profundo".
El Dr. Justin La Favor de la FSU, uno de los autores del estudio, aboga por un control vigilante de la salud sexual de los astronautas tras las misiones espaciales de larga duración. También alude a un posible remedio: los tratamientos antioxidantes para el tejido eréctil.
En su opinión, "los efectos adversos de la radiación cósmica galáctica persisten en el tiempo. Sin embargo, dirigirse a las vías redox y del óxido nítrico en los tejidos podría estimular mejoras funcionales, lo que implicaría el tratamiento de la disfunción eréctil."
El equipo de investigación hizo hincapié en la necesidad de identificar los riesgos potenciales para la reproducción humana a medida que se formulan los planes de exploración espacial prolongada. También propusieron que las investigaciones futuras profundicen en los efectos de los viajes espaciales sobre la salud sexual femenina, un ámbito aún por explorar en este estudio.
Te podría interesar leer:
Atentado en Georgia | Tiroteo dejó cuatro heridos tras más de 100 disparos
Estonia acusa a Rusia de militarizar la inmigración
