La fuerte solidaridad entre Australia y Filipinas ha llevado al inicio de patrullas marítimas y aéreas conjuntas en el mar al sur de China, una respuesta estratégica a la creciente asertividad de China que ha estado causando malestar entre las naciones del Pacífico.
Las operaciones, de tres días de duración, son el resultado de discusiones previas sobre patrullas de colaboración, que encarnan las promesas de ambas naciones de fomentar la cooperación y mantener un orden basado en normas en la región. Estas patrullas conjuntas siguen muy de cerca las iniciativas de cooperación similares de Manila con EE.UU. cerca de las aguas de Taiwán.
Richard Marles, ministro de Defensa de Australia, junto con su homólogo filipino, Gilberto C. Teodoro Jr, emitieron una declaración unificada elogiando las patrullas inaugurales. Destacó la asociación estratégica establecida entre los países el pasado septiembre y reiteró su dedicación compartida a una región pacífica, segura y próspera que respete la soberanía y las normas acordadas.
Arsenio Andolong, portavoz del departamento de defensa filipino, mencionó que las patrullas operarían en el mar de Filipinas occidental - término utilizado por Manila para referirse a las aguas del sur de China dentro de su zona económica exclusiva. El ejército filipino aporta a la misión dos buques de guerra y cinco aviones de vigilancia, mientras que Australia aporta la fragata HMAS Toowoomba y un avión de vigilancia marítima P8-A.
Ferdinand Marcos Jr. presidente de Filipinas, elogió estos ejercicios como una demostración de la asociación estratégica y de defensa en desarrollo entre las naciones, esencial para preservar un orden internacional basado en normas.
En la actualidad, Filipinas está intensificando sus esfuerzos para hacer frente a lo que considera "actividades agresivas" en el mar del sur de China, un punto focal de la discordia marítima entre China y Estados Unidos. China, por su parte, ha acusado a Filipinas de implicar a "fuerzas extranjeras" en las patrullas del mar del sur de China, una acusación rechazada por Manila, que defiende estas acciones como propias de su derecho.
A principios de este año, el primer ministro australiano, Anthony Albanese, se comprometió a reforzar los lazos de su país con Filipinas tras la formalización de unas relaciones más estrechas en materia de defensa y seguridad. Este compromiso parece estar materializándose con el reciente lanzamiento de estas patrullas conjuntas.
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