A medida que se acerca el invierno y las noches se oscurecen, los aficionados a la astronomía pueden esperar un cautivador acontecimiento celeste este fin de semana. La luna llena de castores, una maravilla lunar exclusiva de noviembre, está lista para bañar el cielo nocturno con su hipnotizante luminiscencia a partir del domingo.
El punto álgido de su fase llena mostrará el impresionante brillo de la luna durante las primeras horas del lunes, exactamente a las 4:16 a.m. ET, según los cálculos de EarthSky. El Dr. Noah Petro, máxima autoridad del Laboratorio de Geología Planetaria, Geofísica y Geoquímica de la NASA, explicó por correo electrónico: "La próxima luna llena de castores se parecerá al aspecto habitual de la luna llena, pero las características específicas varían ligeramente de una luna llena a otra".
Esta variación en el aspecto de la luna se debe a la libración, un ligero bamboleo lunar que altera su ángulo de visión orientado hacia la Tierra, explicó el Dr. Petro. Si el tiempo lo permite, los observadores del cielo situados tanto al norte como al sur del ecuador podrán admirar la luna llena del castor. Los espectadores percibirán la esfera lunar totalmente iluminada, casi un día antes y después de su fase llena.
Para disfrutar de una experiencia lunar inigualable, el Dr. Petro recomienda un lugar con una vista despejada del cielo, libre de árboles, edificios y luces molestas. Aunque la luna puede disfrutarse a simple vista, el uso de prismáticos o de un telescopio puede realzar sus intrincados detalles.
Reflexionando sobre el encanto intemporal de la luna, el Dr. Petro declaró: "Esta misma luna ha sido presenciada por generaciones anteriores a nosotros". También arrojó luz sobre dos de las operaciones lunares en curso de la NASA: la cartografía tridimensional de la superficie lunar del Orbitador de Reconocimiento Lunar y la misión Artemis II, el audaz plan de la NASA para enviar astronautas en un viaje de ida y vuelta a la Luna, previsto para finales de 2024.
Origen de su nombre
La luna llena de castores debe su nombre al periodo en que los castores se retiran a sus refugios para pasar el invierno, una tradición que coincide con la llegada de esta luna. Además, durante la época del comercio de pieles en Norteamérica, entre los años 1500 y 1800, noviembre marcaba la temporada de captura del castor, aprovechando el pelaje invernal más grueso del animal, según destaca The Old Farmers' Almanac.
Diferentes culturas tienen nombres únicos para la luna llena de noviembre. Los tlingit se refieren a ella como la luna cavadora, que significa el inicio de los preparativos invernales de los animales. Los cree la llaman luna de escarcha y los anishinaabe luna de congelación, aludiendo ambos al inminente frío invernal.
A medida que nos acercamos al final de 2023, los aficionados a la astronomía pueden anticipar la última luna llena del año, la Luna fría, el 26 de diciembre. También se prevé que la lluvia de meteoros de las Leónidas surque el cielo nocturno hasta el 2 de diciembre, según la Sociedad Americana de Meteoros.
Además, el pico de dos lluvias de meteoros espera a los observadores del cielo en diciembre: las Gemínidas, el 13 y 14 de diciembre, y las Úrsidas, el 21 y 22 de diciembre.
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