Una experiencia celeste aguarda esta semana a los aficionados a la astronomía de varios estados, ya que las auroras boreales, o luces del norte, se disponen a pintar el lienzo nocturno, gracias a un activo fenómeno de meteorología espacial.
El Centro de Predicciones Meteorológicas Espaciales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha aumentado la vigilancia de tormentas geomagnéticas del viernes. Se está gestando una gran expectación en torno a una serie de eyecciones de masa coronal (CME), fenómenos solares que se prevé que impacten en la Tierra de forma inminente.
Las CME son esencialmente erupciones solares que expulsan plasma y materiales magnéticos del sol, causando posibles perturbaciones en la navegación, las comunicaciones y las señales de radio de la Tierra.
Estos estallidos cósmicos también desencadenan auroras al crear corrientes en los campos magnéticos de la Tierra, impulsando las partículas hacia las regiones polares. Aquí, interactúan con el oxígeno y el nitrógeno, dando lugar al sobrecogedor espectáculo conocido como aurora boreal.
La intensidad de la tormenta geomagnética que se avecina dictará el rango de visibilidad de la aurora. El SWPC utiliza un sistema de clasificación, similar al empleado para los tornados o los huracanes, para calibrar la fuerza de una tormenta.
Una tormenta G-1, al ser menor, suele posibilitar el avistamiento de auroras en lugares como Maine y la Península Superior de Michigan. Una tormenta G-2 moderada puede extender las luces ligeramente hacia el sur, alcanzando estados como Nueva York e Idaho.
Con la vigilancia de la tormenta ahora escalada a un G-3, la grandeza de la aurora boreal podría presenciarse potencialmente tan al sur como Illinois y Oregón. Si se eleva a G-4, incluso Alabama y el norte de California podrían ser testigos del cautivador espectáculo.
La tormenta suprema G-5 podría ampliar el alcance de la aurora hasta Florida y el sur de Texas, aunque esto requiere una alineación óptima de otros factores.
La previsión actual del SWPC sugiere una probabilidad favorable de avistamientos de auroras en estados como Alaska, Montana, Dakota del Norte y Minnesota el jueves y el viernes.
Otros observadores potenciales son Washington, Oregón, Idaho, Dakota del Sur, Wyoming, Nebraska, Iowa, Wisconsin, Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Pensilvania, Nueva York, Vermont, Rhode Island, Massachusetts y Maine.
Desgraciadamente, el pronóstico del viernes es menos esperanzador para la parte baja de los 48, con las mejores probabilidades de presenciar la aurora boreal reservadas para Dakota del Norte y las zonas septentrionales de Washington, Idaho, Montana, Minnesota, Wisconsin y la península alta de Michigan.
Sin embargo, hay un resquicio de esperanza para quienes se pierdan el espectáculo de las auroras boreales esta vez. El sol se acerca al punto álgido del Ciclo Solar 25, un periodo de diez años durante el cual los polos magnéticos del sol giran, instigando fenómenos meteorológicos espaciales como las CME y las CH HSS.
Con unas previsiones que sugieren un ciclo más fuerte y rápido de lo esperado de enero a octubre del año que viene, podemos esperar espectáculos de auroras boreales más frecuentes, pudiendo incluso ampliar su visibilidad al sur de EE.UU. Este ciclo solar también promete una mejor visión del eclipse solar total del 8 de abril de 2024, según la NOAA.
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