Se está produciendo una evolución dentro de la comunidad de ancianos en Estados Unidos, un cambio de lo convencional a lo no convencional. Cada vez son más los ancianos que eligen el cannabis medicinal en lugar de los medicamentos tradicionales, un movimiento impulsado por el alivio inadecuado o los efectos secundarios no deseados de los medicamentos recetados.
Este patrón no se limita a los consumidores de cannabis de toda la vida, sino que también atrae a los ancianos que prueban la marihuana medicinal por primera vez para mejorar el sueño, mitigar el dolor o controlar la ansiedad.
Hace unos quince años, en 2007, apenas un 0,4% de los estadounidenses de 65 años o más declararon haber consumido cannabis en el último año, según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud. Si avanzamos rápidamente hasta 2016, esta cifra se había multiplicado por siete hasta casi el 3%, y para 2022, se había más que duplicado de nuevo hasta superar el 8%.
Tomemos como ejemplo a Nancy Herring, de 76 años. Autoproclamada "hippie de los 60", Herring consumió cannabis de forma recreativa durante toda su vida adulta. Sin embargo, cuando a su marido le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson y demencia, el potencial terapéutico de la marihuana medicinal pasó a primer plano. A medida que su enfermedad avanzaba, el insomnio de su marido perturbaba su sueño.
Los medicamentos recetados no consiguieron aliviarle e incluso provocaron una hospitalización tras una reacción grave. Buscando una solución, la pareja optó por una variedad Indica de cannabis medicinal de un dispensario local de Clearwater, Florida. Marcó la diferencia: una gominola y una calada de la pipa garantizaron el sueño tranquilo de su marido, una mejora significativa, como la describe Herring.
Beneficios del cannabis medicinal
Los beneficios del cannabis medicinal, sobre todo para los consumidores de más edad, no se comprenden del todo, lo que dificulta a los profesionales médicos orientar a sus pacientes sobre sus posibles ventajas y desventajas. Sin embargo, las empresas de cannabis están a la altura de las circunstancias, asesorando a los ancianos sobre la dosis, las fórmulas e incluso desarrollando productos que les resulten atractivos.
El Dr. Aaron Greenstein, psiquiatra geriátrico de Denver, comparte este sentimiento, afirmando que la gente está desesperada y dispuesta a probar cualquier cosa. Su propia abuela, durante las fases finales de su demencia, estaba convencida de estar reviviendo el Holocausto. Una tira disoluble con una pequeña cantidad de THC, el ingrediente psicoactivo del cannabis, detuvo sus flashbacks y le trajo la paz.
Por otro lado, la Dra. Haley V. Solomon, psiquiatra geriátrica de San Diego, advierte de que los ancianos deben ser conscientes de las posibles interacciones entre medicamentos y considerar cómo podría afectar el cannabis medicinal a la cognición, la coordinación y el equilibrio.
A pesar de la creciente popularidad del cannabis medicinal entre los mayores, todavía existen importantes incógnitas. Debido a las leyes federales que penalizan la marihuana, no existen investigaciones suficientes para orientar a los médicos sobre su uso óptimo, explica el Dr. Benjamin Han, especialista en medicina de la adicción de la Universidad de California en San Diego.
Como han descubierto personas mayores como Carminetta Verner, una defensora del cannabis de 88 años en su comunidad de jubilados, puede que sea necesario experimentar un poco para encontrar el producto adecuado. Sin embargo, con la educación y la precaución adecuadas, el cannabis medicinal podría ser una alternativa potencialmente valiosa a los medicamentos tradicionales para este grupo de edad.
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