El ataque del 7 de octubre y la guerra en Gaza han puesto una tensión sin precedentes sobre las relaciones entre los israelíes judíos y los palestinos que viven junto a ellos.
Shlomo Shalom insiste en que "daría la vida" por sus amigos árabes. Pero después del devastador ataque de Hamás en el sur de Israel, sugiere que "todos" en el país deberían someterse a una prueba de ciudadanía para "saber quién está con nosotros y quién no. Ha cambiado cómo veo a los árabes. Es diferente. No creo que todos sean terroristas, pero no sé si sus hermanos o padres apoyan a Hamás, así que estamos en guardia", dice Shalom, un carnicero en Jerusalén. "Tenemos que ser muy suspicaces".
En Jerusalén Este, Adam, un taxista palestino-israelí que no quiso dar su apellido, está dolido por los mensajes insultantes que dice que recibió de los israelíes judíos en la aplicación de transporte que utiliza, incluyendo: "Que se jodan los árabes, quiero conductores judíos".
"Me enfadó tanto que cancelé la aplicación", dice el joven de 22 años. "No quiero trabajar con ellos más", agregó Adam.
Las dos posiciones reflejan el nivel sin precedentes de miedo, enojo y sospecha que recorre la sociedad israelí a raíz del ataque de Hamás el 7 de octubre y la ofensiva contundente en respuesta del estado judío contra el grupo militante palestino en Gaza.
Durante 75 años, judíos y palestinos con ciudadanía israelí han logrado una coexistencia frágil, trabajando a menudo codo a codo pero rara vez adentrándose, o comprendiendo, las vidas del otro.
Es una relación fundamentalmente conflictiva desde el principio: los judíos celebran la fundación del Estado de Israel en 1948 como la encarnación del sueño sionista; los palestinos lo consideran la Nakba, o catástrofe, ya que unos 700.000 fueron desplazados en la primera guerra árabe-israelí.
Tienen idiomas diferentes y fuentes de noticias separadas. Cada uno tiene su propio sentido de victimización y una versión distinta de una historia compartida marcada por el conflicto: la ocupación israelí del territorio palestino, pasando por dos intifadas palestinas, o levantamientos, hasta la sangrienta explosión de violencia comunitaria en 2021.
Sin embargo, a pesar de la fricción y la acritud, la coexistencia dentro de Israel, donde los palestinos con ciudadanía israelí conforman una quinta parte de la población, ha sobrevivido. Pero rara vez, si es que alguna vez, ha habido una prueba tan severa como la guerra de ocho semanas entre Israel y Hamás.
Tanto judíos como palestinos están llorando por números sin precedentes de muertos en sus respectivas comunidades y cada uno está furioso por los asaltos a su gente.
"El nivel desencanto emocional es algo que nunca hemos visto", dice Ron Gerlitz, director ejecutivo de aChord Centre, un grupo sin fines de lucro especializado en la psicología social de las relaciones entre grupos.
"Si esta guerra finaliza sin violencia comunitaria, los científicos sociales encontrarán difícil explicar por qué", expresó.
El detonante fue el ataque de Hamás a comunidades agrarias, puestos militares y un festival de música en el sur de Israel el 7 de octubre, que mató a unas 1.200 personas, incluidas mujeres, niños y ancianos, y que es descrito por los funcionarios israelíes como el ataque de mayor mortalidad contra judíos desde el Holocausto.
El asalto a hogares, con escenas sangrientas del ataque de los militantes en videos publicados en redes sociales, desgarró la promesa de una patria judía segura donde su gente estaría protegida.
Casi todos los judíos israelíes han sido afectados, ya sea porque perdieron a un familiar en el ataque o porque conocen a alguien que lo perdió.
La mayoría tiene familiares y amigos llamados al servicio militar después de una movilización récord de reservistas, unos 300.000 de una población de casi 10 millones, para apoyar el asalto de Israel contra Hamás en Gaza.
Una encuesta realizada por aChord después del 7 de octubre mostró un aumento significativo en el miedo, la desconfianza y el odio entre los judíos. "Muchos de ellos [judíos] sienten esta amenaza existencial.
Y en este momento, la incapacidad para ver el otro lado, la complejidad del otro lado, y el hecho de que el otro lado no es homogéneo sino heterogéneo, es muy peligrosa", dice Gerlitz.
En el otro rincón, los 2 millones de árabe-israelíes, la mayoría de los cuales se identifican como palestinos y son simpatizantes de la causa palestina de décadas, se han indignado por la muerte y destrucción causada por el bombardeo israelita de Gaza.
Unos 16.000 palestinos han muerto en la Franja, la mayoría mujeres y niños, según funcionarios de salud de Gaza.
Israel también ha sitiado el enclave, causando graves escaseces de alimentos, agua, combustible y medicinas. 1,8 millones de personas de una población de 2,3 millones han sido expulsadas de sus hogares.
La encuesta de aChord mostró un aumento del miedo entre los árabes israelíes, pero también una disminución del odio y la desconfianza hacia los judíos.
Eso podría explicarse en parte porque muchos palestinos temían hablar, pero también es posiblemente un signo de empatía hacia los judíos después del ataque del 7 de octubre, dice Gerlitz.
Hasta qué punto se retrocede la coexistencia dentro de Israel podría depender de si estalla la violencia comunitaria, agrega Gerlitz. "No sabemos qué nos espera", dice.
Hemos retrocedido 80 años
El sombrío estado de ánimo es palpable entre los judíos israelíes de todos los matices políticos en una sociedad que se ha inclinado cada vez más a la derecha en los últimos 15 años mientras el primer ministro Benjamín Netanyahu ha ganado poder sobre la nación.
La izquierda ha sido marginada y aquellos que abogan por un acuerdo político en el prolongado conflicto israelí-palestino se han convertido en una minoría menguante. E incluso quienes se consideran activistas por la paz han lidiado con sus emociones a raíz del ataque de Hamás.
“Más que temer la ira, temo al miedo... porque incluso yo puedo decir que cosas que eran realmente muy naturales para mí en la escena de la vida compartida [judíos y palestinos israelíes trabajando para mejorar las relaciones], se volvieron más difíciles al día siguiente", dice Galit Raz Dror, una residente de Jerusalén de 42 años que se describe a sí misma como una "activista en ciernes".
"Temo a los árabes en la calle más de lo que solía hacerlo", expresó Raz Dror. Con lágrimas en los ojos, dice que el ataque del 7 de octubre "rompió mi corazón, mi cuerpo y mi alma".
“Destrozó muchas de las cosas en las que creía o quería creer”, agrega. Raz Dror envía a sus hijos a un jardín de infantes de la YMCA, uno de los pocos en Jerusalén que acepta a niños árabes y judíos.
Aunque aún cree en un acuerdo político con los palestinos, hay "cosas que tendrán que esperar".
"Cosas que, incluso si las siento tan fuertemente, no será el momento de decirlas, porque solo alejaría a personas que podrían ser mis socios", dice Raz Dror.
En el otro extremo del espectro se encuentra Ilana Benyamin, quien tiene dos nietos en el ejército israelí luchando en Gaza. Está enojada porque "el mundo no comprende a Israel".
"Tengo 65 años y no puedo contar la cantidad de guerras que he vivido", dice. "Mi padre creció en Irak con árabes y solía decir, 'Nunca puedes confiar en ellos'. Yo le decía, 'Por favor, dales una oportunidad'".
En una indicación de la rabia que muchos israelíes aún sienten semanas después del ataque, Benyamin adopta un lenguaje dramático. Ahora "rezo para que desaparezcan, todos ellos", dice. "Quizás haya un milagro, pero no sucederá".
Cuando se le pregunta sobre los palestinos con ciudadanía israelí, su respuesta es contundente: "Son aún peores".
"Si tienen la oportunidad, no dejarán a un judío en este lugar", dice Benyamin. Mientras habla, el palestino que ha trabajado en la tienda de comestibles de su familia durante más de 20 años entra y sale de la tienda, a veces al alcance del oído.
"Me da miedo", dice Benyamin. "Hablo con él, pero me odia, a todos los judíos. Es obvio por la forma en que me mira".
Shalom, el carnicero, dice que siempre pensó que la seguridad era lo primero, pero también que Israel no debería ocupar territorios palestinos. Pero "la forma en que eran antes las cosas ha cesado de ser, no importa si eres de izquierda o de derecha".
"Todo lo que pensábamos es irrelevante, es un reinicio y nadie sabe cómo se va a desarrollar", dice Shalom. "Hemos retrocedido 80 años", agregó.
Solía oponerse a la propiedad masiva de armas porque "no quería que fuéramos como Texas". Pero después del 7 de octubre, el hombre de 42 años planea comprar un arma. Las tiendas de armas han experimentado un aumento en las ventas.
"No tengo miedo, estoy enojado. Vi muchas cosas, pero siempre creí en la humanidad, en el bien de las personas, no en lo político, ahora eso ha cambiado", dice Shalom. Afiches de algunos de los 240 rehenes tomados por Hamás están pegados en una parada de autobús fuera de la carnicería.
Los palestino-israelíes sienten la rabia y el miedo: miradas hostiles, personas cruzando de acera para no pasarles cerca, el creciente número de armas en las calles. Muchos temen perder sus empleos o enfrentar cargos criminales por expresar solidaridad con la causa palestina o con los 2.3 millones de personas atrapadas dentro de Gaza.
Es una minoría que ha aguantado décadas de discriminación institucionalizada, según grupos de derechos, y tiene buenas razones para estar alarmada.
Sawsan Zaher, asesora legal de la Coalición de Emergencia para la Sociedad Árabe, afirma que su organización ha registrado más de 200 arrestos, la mayoría por publicaciones en redes sociales expresando solidaridad con los palestinos en Gaza o críticas al bombardeo de Israel en la franja.
También informa de más de 100 despidos laborales y numerosos casos de acciones disciplinarias en instituciones académicas.
Ella cree que la cifra real es mucho mayor, y agrega que si los palestino-israelíes publican mensajes en redes sociales "que no se alinean con la corriente principal israelí, es suficiente para considerarte como partidario del terrorismo o que alientas al terrorismo".
"Mi teléfono no deja de sonar, incluso si no tienen problemas laborales o no son arrestados, siempre necesitan asesoría legal porque siempre tienen miedo", dice Zaher, quien vive en la ciudad mixta de Haifa. "¿Qué pasa si hacen o dicen algo en su trabajo?"
Así como los judíos sufren un trauma colectivo, lo mismo ocurre con los palestino-israelíes, muchos de los cuales tienen amigos o familiares en Gaza o en Cisjordania.
Las fuerzas israelíes han matado a más de 240 palestinos durante redadas y disturbios en el territorio ocupado desde el 7 de octubre y han arrestado a unos 3.000, mientras que también ha habido un aumento de los ataques de colonos judíos audaces.
"Es un miedo inmediato, colectivo e individual. También nos preguntamos: '¿Habrá otra Nakba, no solo en Gaza sino también en Israel? ¿Seremos deportados? ¿Seremos agredidos?'", dice Zaher. "¿Cómo [serán] mis relaciones con mis compañeros israelíes?"
Tensiones en el lugar de trabajo
Activistas judíos y palestinos culpan a miembros del gobierno de extrema derecha de Netanyahu, que ha jurado "borrar a Hamas de la faz de la tierra", por avivar la tensión.
La policía de Israel ha autorizado una marcha de 200 activistas judíos de extrema derecha por el barrio musulmán del Casco Antiguo de Jerusalén para el jueves.
Pero los activistas señalan especialmente las declaraciones incendiarias de los sionistas religiosos Itamar Ben-Gvir, ministro de seguridad nacional, y Bezalel Smotrich, ministro de finanzas.
Días después del 7 de octubre, Ben-Gvir, quien fue condenado en 2007 por incitación antiárabe, dijo que su ministerio había comprado 10.000 rifles para armar a civiles en pueblos israelíes en la frontera, ciudades mixtas judío-árabes y asentamientos en Cisjordania.
"Daremos vuelta al mundo para que los pueblos estén protegidos", dijo, agregando que se harían preparativos para una operación "Guardián de los Muros 2", en referencia a la violencia comunitaria de 2021.
La semana pasada, Smotrich dijo que hay 2 millones de "nazis" en Cisjordania, "que nos odian exactamente como los nazis" de Hamas.
"Tienes que distinguir entre el miedo y la sospecha entre los judíos, que es realmente comprensible, y las personas que están tratando de crear consecuencias políticas basadas en eso, como Smotrich y Ben-Gvir", dice Yusri Khaizran, del Instituto Truman de la Universidad Hebrea.
"A pesar del miedo y la sospecha entre los judíos, el comportamiento general de la sociedad judía no es así, no es violento", agregó.
Para contrarrestar las narrativas extremas, grupos de la sociedad civil, funcionarios gubernamentales y municipales, incluidos los de la derecha, y del sector privado han estado trabajando para mantener a raya las tensiones, especialmente en las ciudades mixtas de Israel.
Los líderes políticos palestino-israelíes también han tratado de calmar la situación, condenando el ataque de Hamas el 7 de octubre.
Mansour Abbas, un destacado legislador en la Knéset, dijo en la radio israelí el mes pasado que el ataque no "representa a nuestra sociedad árabe" y está "en contra de todo en lo que creemos".
Los analistas también señalan que los palestino-israelíes, incluidos los trabajadores de la salud, ayudaron a responder al ataque de Hamas, y que los beduinos fueron víctimas del asalto, al igual que los activistas judíos por la paz.
Gerlitz agrega que "un número enorme de personas se ha acercado a nosotros para que les ayudemos a gestionar las relaciones judío-árabes en el empleo, en la academia, en empresas privadas, ministerios gubernamentales, empresas públicas".
En parte, esto es pragmatismo: los jefes tienen negocios o servicios gubernamentales que administrar y los funcionarios locales temen que sus ciudades se conviertan en campos de batalla.
Los palestino-israelíes desempeñan un papel significativo en muchos sectores, incluida la salud, donde representan aproximadamente el 40 por ciento de la fuerza laboral, el sector farmacéutico, la construcción, la agricultura y los centros de llamadas.
Pero los lugares de trabajo se han convertido en una fuente principal de tensión, con demandas de trabajadores, clientes y pacientes judíos en hospitales para detener temporalmente el trabajo de empleados árabes.
"Judíos y árabes vienen a trabajar en el centro de llamadas o en el hospital o en una cadena de alimentos, y los judíos realmente tienen miedo de los árabes. No diferencian entre Hamas en Gaza y el palestino que trabaja con ellos", dice Gerlitz.
Aun así, su esperanza es que el enfoque pragmático perdure, como lo ha hecho en conflictos anteriores.
"La mayoría de las personas en Israel creen que, incluso en tiempos de guerra, debemos mantener esta relación".
Aferrándose a la esperanza
Algunos también encuentran consuelo en el hecho de que, dos meses después de la guerra, no ha habido una repetición de la violencia comunitaria de 2021 que estalló cuando Israel y Hamas libraron un conflicto de 11 días, extendiéndose a casi todas las ciudades mixtas de Israel.
Pero en Lod, epicentro de esa violencia, Fida Shehada, ex concejal de la ciudad, dice que la atmósfera "se siente 10 veces peor que en 2021".
"En 2021, era el municipio, el gobierno, la policía; ahora todos en las calles son políticos y quieren matar a todos en Gaza", dice.
Shehada, quien fundó un grupo de la sociedad civil llamado Influence, para ayudar a gestionar las relaciones judío-árabes después de la violencia de 2021, ha sido una de las personas que buscan calmar las tensiones.
Después del ataque de Hamas, ayudó a organizar reuniones de líderes de ambas comunidades. La primera semana pasó sin problemas. Pero para la segunda, "[las personas judías en la reunión] estaban hablando de exterminar a Gaza".
"Son 2 millones de personas y así es como quieren tratar a Gaza. Da miedo", dice Shehada, quien ha perdido a nueve familiares en la franja. Eso puso fin a las reuniones. "Tres personas del lado judío intentaron hablar de nuevo, pero son tres personas", dice.
Permanece en contacto regular con el alcalde de la ciudad, exponiendo los problemas que enfrentan los palestino-israelíes. Alrededor de 40 árabe-israelíes han sido despedidos en Lod por publicaciones en redes sociales. Tres personas han sido arrestadas, dice.
"Están sembrando el miedo en las personas para asustarlas de que piensen o se expresen", dice.
Algunos de sus conocidos judíos la han llamado, "pero no puedes tener una conversación sobre política".
Cuando llevó a su sobrino a comprar chocolate, el dueño de la tienda le dijo que no atendía a árabes. Cuando fueron a un área de juegos para niños, se sorprendió al ver a una mujer con un rifle de asalto a su lado.
"Quieren que todos comprendan que sienten enojo y dolor, pero no entienden ningún enojo y dolor del otro lado", agrega. "Si tienes familia en Gaza y sientes dolor, no pueden entenderte".
Los activistas por la paz más optimistas se aferran a la esperanza de que la guerra finalmente pueda hacer que los israelíes reconsideren la resolución del conflicto israelí-palestino y cómo conviven con los palestino-israelíes.
"Había una necesidad de reorganización en este país", dice Michal Barak, copresidenta de la junta de Sikkuy-Aofuk, un grupo de defensa judío-árabe que busca promover la igualdad.
"Mi esperanza es que este shock cambie muchas cosas y debemos asegurarnos de que algo bueno salga de ello", agregó.
Reconoce, sin embargo, que es un tema "del cual la mayoría de los judíos en Israel no quiere hablar".
"Vivimos en burbujas, mi burbuja es muy parecida a mí. Pero incluso entre mis hijos, que son adultos y me apoyan, hubo una gran discusión durante el almuerzo ayer sobre lo que hacemos", dice Barak.
"Es un cuadro muy complejo. No es trivial después de tal shock, lleva tiempo para que las personas vean la complejidad", expresó Barak.
El peligro es que cuanto más dure la guerra, mayor será el costo y más profundas serán las divisiones.
"Si las personas quieren vivir juntas, encuentran un camino", dice Shehada. "Pero si quieres encontrar un camino, debes tener igualdad. No quiero ser esclava de nadie. Que me digan que cierre la boca porque soy una esclava."
Andrew England - Financial Times.
Derechos de autor - Financial Times 2023.
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