El presidente Joe Biden tiene una manera de explicar sus metidas de pata que le permite pasar la página a la situación sin causarse daño político a largo plazo.
"Nadie duda nunca de que quiero decir lo que digo", suele decir. El problema, admite, es que "a veces digo todo lo que quiero".
Así fue esta semana cuando Biden les dijo a donantes el martes por la noche cerca de Boston que "no estoy seguro de que estaría postulándome" si el expresidente Donald Trump no intentara recuperar el Despacho Oval.
Fue un momento para golpearse la frente para un presidente cuya baja aprobación lo ha obligado a convertir su campaña de reelección en un referéndum sobre su predecesor, y un recordatorio de que el pronóstico político para los próximos 11 meses sugiere que Estados Unidos estará inundado con dos candidatos que la mayoría del país no quiere.
En cuestión de horas, Biden retractó el sentimiento. Después de regresar a la Casa Blanca, se acercó a los reporteros y dijo que no abandonaría la carrera incluso si Trump lo hiciera.
Luego llegó el miércoles.
Después de pronunciar un discurso instando al Congreso a aprobar un paquete de ayuda de miles de millones de dólares para Ucrania, Biden se alejó y los reporteros le gritaron preguntas.
Uno captó su atención: ¿podría algún otro demócrata vencer a Trump?
El presidente podría haberse ido y cerrado la puerta. La charla sobre su decisión de 2024 se habría cerrado, al menos por esta semana.
Pero no pudo resistirse. Una vez más, recordó a Estados Unidos por qué los aliados demócratas, y no el propio Biden, a menudo son considerados sus mejores mensajeros.
"Probablemente 50" demócratas podrían vencer a Trump, dijo. Luego, pareciendo reírse de su comentario con una sonrisa irónica, agregó: "No soy el único que podría vencerlo, pero lo venceré".
Si Biden estaba bromeando o nuevamente decía todo lo que pensaba es algo que sólo él sabe.
Pero sus momentos quizás demasiado sinceros, combinados con la insatisfacción de muchos votantes sobre su desempeño, han trabajado para socavar su justificación para postularse, que es el demócrata indispensable mejor posicionado para mantener a Trump fuera de la Casa Blanca, proteger la democracia y retener el "alma de Estados Unidos".
Si no es indispensable, se abre la puerta a una pregunta incómoda de los escépticos de su partido: ¿por qué no dejar que otros demócratas tengan la oportunidad de postularse para presidente?
Las razones por las que Biden se postula nuevamente son bastante obvias. Consideró postularse en 1984, lanzó su primera campaña a la Casa Blanca cuatro años después, sirvió durante ocho años como vicepresidente de Barack Obama, quiso postularse en 2016 y finalmente ganó la máxima oficina del país en 2020.
Las personas que piensan en postularse para presidente durante 36 años tienden a no renunciar a la Casa Blanca sin pelear.
Ningún presidente desde Rutherford B. Hayes ha cumplido los cuatro años completos de su primer mandato y luego ha declinado postularse nuevamente.
Biden había dejado a algunos votantes demócratas con la impresión de que podría retirarse con gracia. Durante su campaña de 2020, se paró en un escenario de Detroit con tres demócratas de la próxima generación: la senadora Kamala Harris de California, el senador Cory Booker de Nueva Jersey y la gobernadora Gretchen Whitmer de Michigan, y dijo: "Me veo a mí mismo como un puente, no como nada más".
Pero su propia ambición y la enorme ventaja política del poder titular siempre sugerían que buscaría seguir siendo presidente hasta sus mediados de los 80.
Ron Klain, el primer jefe de gabinete de Biden, admitió en una entrevista el jueves que "es posible que haya otros demócratas en Estados Unidos que podrían vencer a Trump".
Pero debido a que Biden es el único que lo ha hecho realmente, dijo Klain, tiene la mejor oportunidad de hacerlo nuevamente. Klain dijo que no sabía quiénes eran los 50 demócratas mencionados por Biden.
"Este es un momento de vida o muerte para la democracia, y necesitamos a alguien que haya vencido a Trump anteriormente", dijo Klain.
Kevin Munoz, un portavoz de la campaña de Biden, desestimó cualquier lectura detenida de los últimos comentarios de Biden.
La campaña, dijo Munoz, no se dejaría "distraer por las mismas narrativas de la zona de Washington que el presidente Biden ha demostrado que están equivocadas durante años".
Y las últimas aventuras verbales de Biden no provocaron exactamente una rendición de cuentas en la política demócrata.
La mayoría simplemente rodó los ojos ante su lucha por mantener la conversación política en un terreno favorable, especialmente durante una semana en la cual Trump prometió no ser un dictador "excepto el primer día".
"Es una de las personas más honestas que conocerás en términos de expresar lo que siente en el momento", dijo el exsenador Tom Daschle de Dakota del Sur sobre Biden, con quien interactuó durante 18 años en el Senado. "No hay político en vida que no haya querido replantear las cosas. Todos lo hacemos".
Trump, a sus 77 años, no ha sido exactamente un operador suave. Siempre se ha desviado del mensaje y tiene su propio creciente historial de resbalones verbales. Ha confundido a Biden con Obama; sugirió que Estados Unidos está a punto de entrar en la Segunda Guerra Mundial; elogió a Hezbolá, el grupo militante respaldado por Irán; y dijo a sus seguidores que no se preocuparan por votar.
David Axelrod, el estratega demócrata que ayudó a elegir a Biden como compañero de fórmula de Obama en 2008, dijo que entendían en aquel momento que la desviación ocasional de Biden del guion político prescrito era parte del paquete.
Dijo que los deslices de Biden le dieron autenticidad en la mente de los votantes que otros políticos veteranos de Washington carecían, incluso si causaban algunos dolores de cabeza a Obama y a sus colaboradores.
"Joe Biden ha sido un hombre que ha hablado con franqueza durante 50 años en la política", dijo Axelrod, quien ha sugerido repetidamente que la edad del presidente será una de las principales preocupaciones de los votantes en 2024. "A veces eso lo ha metido en problemas, pero también es parte de todo el conjunto de un hombre auténtico y dispuesto a decir exactamente lo que piensa".
Reid J. Epstein - The New York Times.
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