El número de muertos en un importante brote de salmonella, vinculado a melones contaminados vendidos en todo Canadá, ha aumentado ya a cinco.
Este brote de salmonella no sólo se está cobrando vidas, sino que también está provocando enfermedades en cada vez más personas, principalmente niños en guarderías y ancianos en centros de cuidados de larga duración.
La Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC) anunció el jueves la escalada de muertes, sin divulgar los detalles concretos.
Los melones contaminados de la marca Malichita o Rudy han provocado 129 casos en seis provincias, lo que supone un aumento alarmante en comparación con la muerte singular y los casos menores notificados el 1 de diciembre.
"Este brote de salmonelosis tiene más casos de los que encontraríamos normalmente en una investigación sobre salmonelosis"
señaló April Hexemer, directora de la división de gestión de brotes de la PHAC.
Destacó además que muchos de los afectados eran residentes de centros de cuidados de larga duración o asistían a guarderías, lo que les hacía especialmente propensos a contraer enfermedades graves.
¿Qué es la salmonella?
La salmonella, normalmente asociada a aves de corral crudas o poco cocinadas, también puede esconderse en frutas y verduras crudas.
Aunque la mayoría de las personas se recuperan de forma independiente en pocos días, la enfermedad puede ser grave.
Este brote de salmonella, relacionado con los melones vendidos en octubre y noviembre, también ha afectado a cientos de personas en varios estados de EE UU.
El Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas, aconsejó a los canadienses que tengan en casa los melones retirados, que los desechen y busquen ayuda médica si presentan síntomas.
Este consejo de precaución sigue al considerable aumento de infecciones confirmadas en Quebec, que han pasado de 35 la semana pasada a 91 hasta el jueves.
Varias otras provincias, entre ellas Ontario, Columbia Británica y las provincias atlánticas, también han notificado casos.
El impacto de este brote de salmonelosis se hace patente al observar el grupo demográfico al que ha afectado: casi la mitad de las personas infectadas son mayores de 65 años, y otro tercio son niños menores de cinco años.
Los melones retirados, vendidos en Canadá entre mediados de octubre y finales de noviembre, han llevado a las autoridades a una misión para rastrear el origen del brote de salmonella.
La investigación de la contaminación
Actualmente se está llevando a cabo un esfuerzo conjunto con la Agencia de Inspección Alimentaria de Canadá y la Administración Federal y de Medicamentos de EE.UU. para desenterrar la causa raíz de este brote generalizado.
Los efectos de este brote de salmonella van más allá de la enfermedad inmediata.
"Las personas infectadas por la bacteria de la salmonella pueden transmitirla a otras personas entre varios días y varias semanas después de infectarse, incluso si son asintomáticas"
advirtió la PHAC.
También recomendó a los consumidores que no compraran ni consumieran melones distribuidos por Malichita o Rudy.
Los expertos teorizan que la contaminación comenzó en las granjas, ya sea a través del suelo o del riego, y plantea un reto considerable debido a su resistencia a un simple lavado y al hábito predominante de consumir los melones crudos.
Mientras persiste la investigación, el brote de salmonella subraya el carácter crítico de la seguridad alimentaria, especialmente para las poblaciones susceptibles.
No deben descartarse los síntomas de salmonelosis, como fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea y dolores de cabeza, y debe buscarse atención médica inmediata.
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