El Departamento de Estado advirtió esta semana que Estados Unidos reimpondrá sanciones si Venezuela no revierte las detenciones arbitrarias.
Dentro de su hogar en Caracas, Venezuela, el corazón de una madre se llenó de esperanza, un optimismo tangible que la hizo arrodillarse.
"Gracias, dios mío", repetía Wendelin Peña mientras las lágrimas caían por su rostro esa tarde del 18 de octubre.
La administración Biden había acordado aliviar las sanciones de petróleo y gas durante seis meses y, a cambio, había establecido un plazo del 30 de noviembre para que Venezuela liberara a los presos políticos.
Peña estaba segura de que eso significaba que se reuniría con su hijo de 24 años, John Álvarez, quien, según ella, había sido torturado y detenido arbitrariamente desde el 30 de agosto. Comenzó a rezar todos los días.
A kilómetros de distancia en la extensa capital, Melania Benítez estaba consumida por la misma esperanza abrumadora. No durmió durante 48 horas después del anuncio del 18 de octubre, por si recibía una llamada sobre la liberación de su hermana de 42 años, Emirlendris Benítez.
Podía imaginar con claridad cómo sería pasar la Navidad juntas por primera vez desde 2017. Su sobrino de 10 años finalmente vería y abrazaría a su madre.
Sin embargo, el plazo del 30 de noviembre pasó sin sin que Venezuela cumpliera el acuerdo, a pesar de la advertencia del secretario de Estado de EEUU, Antony Blinken, de que "no cumplir con los términos de este acuerdo llevará a Estados Unidos a revertir las medidas que hemos tomado".
Aunque el departamento inicialmente evitó comprometerse a restablecer sanciones, un portavoz dijo al Washington Post el lunes que tales medidas podrían seguir a la reciente serie de "detenciones arbitrarias" y la "falta de progreso" en las liberaciones.
"Estas acciones son inaceptables. Si no se revierten de inmediato, Estados Unidos tomará las acciones necesarias para reimponer sanciones", dijo el portavoz.
Los funcionarios venezolanos no han respondido a las solicitudes de comentarios del Washington Post.
Venezuela tiene aproximadamente 300 presos políticos y al menos tres de estos son estadounidenses, según funcionarios de EEU, que dicen que están detenidos injustamente.
Entre el 18 de octubre, cuando se anunció el acuerdo con Estados Unidos, y el plazo del 30 de noviembre, al menos tres personas más fueron detenidas.
En un comunicado del 1 de diciembre, el Departamento de Estado dijo que estaba "profundamente preocupado" por el incumplimiento de Venezuela en la liberación de presos políticos y estadounidenses detenidos injustamente.
El 7 de diciembre, el Comité de Relaciones Exteriores del Senado emitió un comunicado lamentando cómo el presidente venezolano Nicolás Maduro "se dirige hacia una dictadura aún más brutal" y pidiendo a Estados Unidos y sus aliados que "respondan en consecuencia utilizando todas las herramientas diplomáticas, incluida la imposición de sanciones selectas".
Mientras tanto, las familias de los presos políticos siguen atrapadas en el medio. A pesar de todo, algunos dicen que aún se aferran a su fe, tanto en un poder superior como en la administración Biden.
"La familia Álvarez Peña cree en la magia de la Navidad y en los milagros", dijo Peña entre sollozos. "Creemos que John volverá a casa. Creemos que el presidente Joe Biden y la comunidad internacional pueden hacer realidad este milagro".
El 30 de agosto, John Álvarez, estudiante de antropología y derecho en la Universidad Central de Venezuela, salió de casa para comprar suministros para la fiesta de cumpleaños de su hermano menor, según su madre, pero nunca regresó.
Después de "24 horas infernales", sin saber dónde estaba, Peña dijo que recibió una llamada de que su hijo había sido arrestado por la Policía Nacional Bolivariana por pegar afiches contra el gobierno en la calle, algo que ella niega.
Álvarez fue acusado de terrorismo, conspiración y asociación delictiva, vinculándolo a un caso contra un grupo de miembros sindicales. Según Peña y el abogado de Álvarez, fue golpeado con un bate y torturado con descargas eléctricas. Álvarez ha perdido la visión en un ojo y tiene un riñón hinchado, según su madre.
En un caso separado, Emirlendris Benítez, hermana de Melania Benítez, está encarcelada desde el 5 de agosto de 2018. Ese día, acompañó a su novio en uno de los viajes en taxi que le habían contratado. Pero a las personas en su automóvil se les acusó de intentar asesinar a Maduro con un dron.
Agentes de la Dirección General de Contrainteligencia Militar de Venezuela asfixiaron a Benítez con bolsas de plástico y la golpearon hasta el punto de que su rostro está deformado y ahora está en una silla de ruedas, según su hermana.
Embarazada en el momento de su arresto, a Benítez supuestamente le practicaron un aborto forzado, según el grupo de derechos humanos Amnistía Internacional. Ahora cumple una condena de 30 años por terrorismo, traición y homicidio.
"Su único crimen fue estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, o sea, ni siquiera sabía qué era un dron", dijo Martha Tineo, abogada de derechos humanos y cofundadora de la organización de defensa de las víctimas Justicia, Encuentro y Perdón. "Pero así es el 98 por ciento de estos casos, aunque los llamemos presos políticos, solo el 2 por ciento son realmente políticos".
En el último año, Venezuela ha intensificado su represión contra líderes sindicales, activistas de derechos humanos, periodistas y críticos del gobierno, según el último informe de la Misión de Determinación de Hechos de la ONU sobre Venezuela, que desde 2019 ha investigado denuncias de violaciones flagrantes de los derechos humanos en el país, incluidos asesinatos extrajudiciales, desapariciones forzadas, detenciones arbitrarias y torturas.
La semana pasada, el fiscal general de Venezuela emitió órdenes de arresto contra tres miembros del equipo de campaña de María Corina Machado, quien recientemente ganó las primarias presidenciales de la oposición.
Roberto Abdul, miembro de la comisión de primarias, fue arrestado poco después por cargos de traición.
El portavoz del Departamento de Estado dijo que las órdenes de arresto deben retirarse de inmediato.
María Luisa Paúl - The Washington Post.
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