Es la primera rueda de prensa extensiva del líder ruso desde que dio la orden de entrar en Ucrania.
Vladimir Putin afirmó que su invasión de Ucrania solo terminará cuando se alcancen los "objetivos" de Rusia, indicando su intención de seguir luchando a menos que Kiev capitule.
Hablando en una conferencia de prensa y sesión de preguntas por teléfono que duró horas el jueves, el presidente de Rusia afirmó que aún se centraba en eliminar el nazismo, y lograr la "desmilitarización", de Ucrania.
Este evento cuidadosamente coordinado fue la primera vez que Putin respondió preguntas detalladamente desde que ordenó la invasión de Ucrania en febrero de 2022.
"Habrá paz cuando se alcancen nuestros objetivos", dijo Putin.
Sus demandas vagamente redactadas, que también incluyen que Ucrania abandone su búsqueda de la membresía en la OTAN, equivalen en esencia a su rendición total y aceptación del dominio ruso a largo plazo.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, se ha negado a negociar un alto el fuego y aceptar la pérdida de una quinta parte del territorio de su país, que actualmente está bajo control ruso.
Pero el optimismo ucraniano, después de infligir una serie de humillantes reveses en el campo de batalla a Rusia el año pasado, ha disminuido recientemente a medida que la determinación occidental ha comenzado a tambalearse.
Esta semana, Zelenskyy viajó a Washington pero no logró obtener apoyo militar adicional del Congreso de EEUU, donde la mayoría republicana está frenando un proyecto de ley de $60 mil millones en ayudas presentado por la Casa Blanca.
Además, los líderes de la UE que se reunieron en Bruselas el jueves necesitan completar difíciles negociaciones para superar la oposición de Hungría a un paquete de financiamiento de €50 mil millones para Ucrania para los próximos cuatro años y aprobar el inicio de las conversaciones de adhesión de la UE con Kiev.
"Ucrania no produce casi nada hoy, todo proviene del oeste, pero los suministros gratuitos se agotarán algún día, y parece que ya está sucediendo", dijo Putin.
Afirmó que Ucrania se estaba quedando sin tropas después de sufrir grandes bajas en su contraofensiva, que no logró asegurar ganancias territoriales significativas este año, y expresó confianza en que el ejército ruso estaba revirtiendo la marea.
"El enemigo anunció una gran contraofensiva. Ninguna de sus iniciativas funcionó en ningún lugar", dijo Putin. "Ni siquiera sé por qué lo hacen. Simplemente envían a sus hombres a ser destruidos".
Los asesores del Kremlin y los medios estatales utilizaron la transmisión televisiva del evento para presentar a Putin como un líder todopoderoso y benevolente capaz de resolver los problemas personales de los rusos comunes, mientras se jactaban de victorias en el campo de batalla y de su destreza como estadista global.
En un momento dado, Putin respondió una pregunta hecha por sí mismo en forma de un video generado por inteligencia artificial, en el que un "residente anónimo de San Petersburgo" preguntó al presidente ruso sobre los rumores generalizados de que utiliza dobles de cuerpo. Putin dijo que "solo yo, que me parezco a mí y hablo con mi voz, debería ser yo".
Pero como señal de cómo la guerra estaba afectando a la sociedad y la economía rusas, algunas preguntas revelaron las preocupaciones de los ciudadanos sobre la alta inflación, las frustraciones de los soldados en primera línea y las quejas sobre los servicios sociales en declive.
Un oncólogo en el sureste de Ucrania dijo que necesitaban más médicos en las regiones anexadas.
Mensajes parpadeaban en una pantalla gigante detrás de Putin, incluyendo "¿Por qué cuesta 550 rublos una caja de huevos en Daguestán?" y "¿Por qué tu 'realidad' está en desacuerdo con nuestra realidad como la estamos viviendo?"
En algunas ocasiones, Putin tuvo dificultades para encontrar una respuesta.
"Por supuesto que tienes razón en que las cosas no siempre funcionan. El frente de batalla tiene casi 2.000 km de largo", dijo Putin. "Por supuesto, no todo se entrega a tiempo en todas partes".
Reafirmó a los rusos que no hay necesidad de reclutar más hombres después de que la movilización del año pasado provocara pánico masivo y llevara a cientos de miles de personas a huir del país.
El presidente habló extensamente sobre lo que afirmó eran las verdaderas raíces de la crisis en Ucrania, atribuyendo la culpa a EEUU y al exgobernante soviético Vladímir Lenin.
También insinuó que Rusia tenía planes para otras dos regiones ucranianas en el Mar Negro, que dijo "no tenían nada que ver" con Ucrania. "Odesa es una ciudad rusa. Lo sabemos. Todos lo saben. Pero no, buscaron inventar todo tipo de tonterías históricas", dijo.
Aun así, insistió en que la guerra de Rusia no era nada en comparación con la "catástrofe" de la campaña de bombardeos de Israel en Gaza.
"Vean... lo que está sucediendo en Gaza y noten la diferencia. Nada parecido está ocurriendo en Ucrania", dijo Putin.
Putin también dijo que Rusia estaba en conversaciones con EEUU sobre la liberación del periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich y el compañero estadounidense Paul Whelan.
En sus primeros comentarios sobre el tema desde que Gershkovich fue arrestado en marzo por cargos de espionaje, Putin dijo que Rusia y EEUU estaban discutiendo un posible intercambio.
"Espero que encontremos una solución, y que la parte estadounidense tome una decisión que sea aceptada también por la parte rusa. Deberían basarse en consideraciones humanitarias", añadió.
Max Seddon y Polina Ivanova - Financial Times.
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