Nadie está realmente planificando una eliminación progresiva de los combustibles fósiles.
La semana pasada, los líderes mundiales celebraron un hito climático: un llamado de casi 200 países para "transitar" hacia alternativas a los combustibles fósiles. Muchos elogiaron el acuerdo como una nueva fase en las conversaciones ambientales y el comienzo del fin de los combustibles fósiles.
Pero debajo del acuerdo de la ONU yace una realidad más oscura: ninguna empresa de combustibles fósiles o país tiene un plan real para eliminar los combustibles fósiles.
Por el contrario, casi todos esperan continuar extrayendo mucho carbón, petróleo y gas en el futuro, más de lo necesario para reducir las emisiones de acuerdo con los objetivos climáticos de mantener el calentamiento global a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit), o incluso a 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit).
Y parte de la razón es que casi cada país y empresa se ve a sí misma en una posición única: como el futuro último productor de combustibles fósiles.
"Cada país tiene su propia razón por la cual debería ser el último", dijo Michael Lazarus, un científico senior en el Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo y uno de los autores del Informe sobre la Brecha de Producción, que analizó los planes de los países para la expansión de los combustibles fósiles.
En los últimos años, la brecha entre los planes de los países para los combustibles fósiles, y la trayectoria descendente necesaria para alcanzar los objetivos climáticos, se ha convertido en un abismo.
Según el Informe sobre la Brecha de Producción, un proyecto del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y grupos de investigación, las proyecciones y planes de los países para la producción de combustibles fósiles en 2030 son más del doble de la cantidad necesaria para un límite de calentamiento de 1,5 grados Celsius.
El informe analizó estimaciones de producción de combustibles fósiles de los gobiernos de 20 grandes países productores de combustibles fósiles, incluidos Estados Unidos, Rusia, México y los Emiratos Árabes Unidos.
Para 2050, se proyecta que la brecha sea aún mayor; según el estudio, los países esperan producir 2,5 veces más combustibles fósiles en 2050 de lo que se alinearía con el objetivo de 2 grados Celsius.
En ese umbral, los científicos predicen un aumento en el nivel del mar, un aumento en el calor extremo y una mayor posibilidad de cruzar puntos de inflexión catastróficos que a 1,5 grados.
"Es una desconexión completa entre lo que los gobiernos están planeando y lo que se requiere para cumplir con los objetivos de París", dijo Greg Muttitt, un asociado senior en el Instituto Internacional para el desarrollo sostenible.
Parte de la razón de esa desconexión, según Lazarus, es que muchos países piensan que deberían seguir produciendo combustibles fósiles mientras otros se detienen.
Noruega, por ejemplo, que genera casi toda su electricidad a partir de fuentes renovables y tiene uno de los porcentajes más altos de vehículos eléctricos en el mundo, destaca la baja intensidad de carbono de su petróleo y gas y argumenta que sus exportaciones son esenciales para la seguridad energética de Europa.
Arabia Saudita y otros estados del Golfo Pérsico argumentan que pueden producir petróleo y gas a un costo más bajo que sus competidores; Estados Unidos busca que sus emisiones se "reduzcan" mediante la captura y almacenamiento de carbono para que no contaminen la atmósfera.
El resultado es que las naciones se adelantan a obtener la ventaja y la cuota de mercado antes de que el mundo se vuelva más sólidamente hacia las energías renovables.
"Hay una prisa por producir mientras la licencia social permanece más o menos intacta", dijo Lazarus.
Y las compañías de petróleo y gas están haciendo lo mismo. Mientras algunas expresan su apoyo a la idea de cambiar a energías renovables (principalmente las grandes empresas europeas) o lograr la capacidad para la captura y almacenamiento de carbono (principalmente las grandes empresas estadounidenses), sus inversiones en estas áreas son ínfimas.
Según un análisis de la Agencia Internacional de Energía, menos del 3 por ciento de los gastos de capital de las empresas de combustibles fósiles, el monto que gastan en cosas físicas, financia ahora la energía limpia.
Para 2050, la agencia proyecta que el 50 por ciento de esos gastos deberían respaldar la energía limpia si el mundo espera alcanzar sus objetivos climáticos.
La captura y almacenamiento de carbono enfrenta vientos en contra similares. Cada año, el mundo captura solo 45 millones de toneladas del CO2 producido por los combustibles fósiles, un nivel no material en comparación con las más de 36 mil millones de toneladas de CO2 liberadas a la atmósfera. Y gran parte del CO2 que se captura se utiliza en última instancia para perforar más petróleo.
Pero al igual que los líderes mundiales, muchas compañías de petróleo y gas parecen estar apostando a que sobrevivirán más allá de sus competidores.
"Algunas compañías petroleras parecen estar jugando a estar entre las últimas productoras en operación", escribió recientemente Jason Bordoff, el director del Centro sobre Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
El cambio climático siempre ha estado lleno de contradicciones, como aquellos que utilizan la menor cantidad de combustibles fósiles sufren los peores impactos, por ejemplo. Pero en los últimos años, la contradicción de los combustibles fósiles se ha vuelto la más grande de todas.
Se estima que más de 2.000 cabilderos a favor de los combustibles fósiles asistieron a la cumbre climática más reciente en Dubái; este año. Asimismo, se proyecta que Estados Unidos extraerá más petróleo y gas que nunca y actualmente está produciendo más petróleo que cualquier país en la historia.
"No podemos resolver la crisis climática sin resolver la mayor causa de esta, que son los combustibles fósiles", dijo Kelly Trout, la codirectora de investigación de Oil Change International.
Pero muchos países parecen creer y actúan como si fuera posible lograrlo.
Shannon Osaka - The Washington Post.
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