En la narrativa del sueño americano, Kaine, un alegre perro de siete años, se ha encontrado en el centro de una crisis emergente.
Reflejo de las dificultades económicas de numerosas familias, Kaine, junto con otras muchas mascotas, consideran ahora los refugios de animales de EE.UU. como sus santuarios temporales.
En medio del aumento de los gastos de manutención, la morada actual de Kaine no es una cálida perrera, sino una dinámica oficina en la Mohawk Hudson Humane Society de Albany, Nueva York.
La difícil situación de Kaine refleja la sombría realidad de numerosos refugios de animales de EE.UU., que luchan con un exceso de mascotas que necesitan un hogar.
Incremento de población canina y altos costes de cuidado
Ashley Jeffrey Bouck, director general de Mohawk Hudson, califica la situación del refugio de "más que llena", situación similar en todo el país, a medida que los refugios luchan por albergar un alto número de mascotas abandonadas.
El aumento de la población de los refugios de animales se inició en 2021, con cifras en ascenso tras una reducción momentánea inducida por la pandemia.
Shelter Animals Count, una base de datos nacional de estadísticas de refugios de animales, calcula que la población de los refugios de animales de EE.UU. aumentará en casi un cuarto de millón de animales en 2023.
Kim Alboum, de la Fundación Bissell para Mascotas, postula que el entorno económico imperante y la crisis inmobiliaria obligan a las familias a reducir su tamaño, lo que a menudo provoca el abandono de mascotas, sobre todo perros grandes.
La crisis de los refugios de animales afecta especialmente a los perros más que a los gatos, siendo más frecuentes las razas grandes como los pit bulls y los mastines.
La escalada de los costes del cuidado de las mascotas y la escasez de veterinarios agravan la situación, haciendo que muchos propietarios de mascotas sean incapaces de atender sus necesidades.
¿Vivir bien o mantener a su mascota?
A estos retos se suma la inestabilidad del mercado inmobiliario. El aumento de los desahucios se corresponde con un incremento de los animales vagabundos.
Numerosos propietarios de mascotas, obligados a cambiar a una vivienda asequible, se encuentran con restricciones a la tenencia de mascotas, sobre todo de razas grandes.
Este dilema plantea una dura elección: asegurarse una vivienda o soportar la falta de hogar junto a sus mascotas.
La Liga Protectora de Animales de Cleveland, en Ohio, fue testigo de un aumento del 56% de animales abandonados debido a dificultades de vivienda o financieras.
Esta cifra engloba a los propietarios de mascotas que no pueden permitirse su cuidado, los que se ven envueltos en disputas con los caseros, los que se trasladan y los que no tienen hogar.
Para controlar la superpoblación, algunos refugios de animales han recurrido a la eutanasia, una práctica a la que antes se renunciaba. Aunque existen políticas de esterilización y castración, su aplicación es a menudo laxa.
Opciones para combatir la situación
Los refugios de animales y sus defensores se esfuerzan por aliviar la crisis reduciendo las admisiones y fomentando las adopciones.
Las tácticas abarcan la ampliación de los programas de acogida que realojan temporalmente a los animales, la introducción de despensas de alimentos para mascotas y la oferta de servicios veterinarios asequibles.
Julie Castle, directora general de la Sociedad Protectora de Animales Best Friends, propone impulsar las adopciones, que es vital, dado el espacio competitivo que los refugios de animales comparten con los criadores.
En esta historia en evolución, Kaine es más que un residente canino de un espacio de oficinas.
Él simboliza una crisis socioeconómica más amplia, sirviendo de faro que ilumina la acuciante necesidad de soluciones integrales a los retos que asedian a los refugios de animales de EE.UU.
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