Los riesgos geopolíticos y el cambio climático resaltan la necesidad de resiliencia en las rutas de suministro fundamentales.
Las fluctuaciones en la cadena de suministro han vuelto. Justo cuando se deshacen los efectos de los retrasos de la era del Covid-19 y los cierres de puertos, dos pasajes de navegación continentales, los canales de Suez y Panamá, están sufriendo obstrucciones al tráfico comercial.
A diferencia de las pasadas temporadas festivas, hay menos preocupación por posibles retrasos que arruinen la Navidad.
La mayoría de los inventarios de juguetes y alimentos ya se han acumulado antes de los últimos bloqueos. Sin embargo, estos problemas han introducido un nuevo riesgo para la economía global en 2024.
Alrededor del 12 por ciento del comercio mundial pasa por el Mar Rojo, que está delimitado por el Canal de Suez al norte y el estrecho de Bab-el-Mandeb, conocido como la Puerta de las Lágrimas, al sur.
Desde mediados de noviembre, más de 10 buques en tránsito han sido atacados por militantes hutíes alineados con Irán en Yemen.
Muchas compañías navieras han respondido posponiendo travesías por la región, un paso crucial entre Asia y Europa.
La compañía petrolera BP anunció el lunes que había suspendido los envíos a través del estrecho, citando una "deteriorada situación de seguridad".
Dado que la región es un canal importante para el petróleo, el gas natural licuado y productos de consumo, las posibles escaseces y cuellos de botella podrían aumentar la inflación. También están aumentando los costos de transporte.
Las primas de seguro para algunos buques que atraviesan la región están aumentando. Maersk también anunció que desviará barcos y viajará a través del Cabo de Buena Esperanza.
Si más empresas hacen lo mismo, los costos comerciales globales se elevarán. La ruta alrededor de África agrega 3.200 millas y nueve días de viaje en un viaje típico entre Asia y Europa, señala Clarksons, un proveedor de servicios de envío.
Hasta ahora, los precios del petróleo y el gas no han aumentado significativamente.
Los problemas en el Canal de Suez también corren el riesgo de combinarse con problemas en otros lugares. El Canal de Panamá sufre de bajos niveles de agua relacionados con la sequía.
El canal entre el Océano Pacífico y el Océano Atlántico opera solo al 55 por ciento de su capacidad normal, según Capital Economics. Los tránsitos han sido restringidos durante los próximos meses y los precios han aumentado.
El canal normalmente transporta el 5 por ciento del comercio marítimo, en particular, combustibles estadounidenses y granos con destino a Asia.
Las implicaciones secundarias para la inflación mundial dependen de cuánto tiempo persistan ambos bloqueos y si se suman otros problemas.
El indicador de la Reserva Federal de Nueva York sobre presiones en la cadena de suministro ha aumentado, aunque desde un punto bastante bajo.
El impacto agregado también es incierto. Por ejemplo, los precios del gas en Europa han caído recientemente ante la perspectiva de que el gas natural licuado estadounidense con destino a Asia a través del Canal de Panamá pueda ser redirigido a Europa.
Para contener las consecuencias económicas, es esencial llevar protección naval al Mar Rojo rápidamente. Una coalición internacional liderada por EEUU para proporcionar seguridad al transporte está cobrando impulso.
Mientras tanto, los niveles de agua en el Canal de Panamá han mejorado ligeramente. Pero ninguno de estos desarrollos debería hacer que las empresas o los responsables de políticas se vuelvan complacientes pensando que los problemas están resueltos.
Algunas empresas ya han diversificado sus rutas de suministro después de la pandemia. Este golpe subraya la necesidad de opciones. Pero las rutas del Canal de Suez y Panamá tienen pocas alternativas viables.
Representaron más de la mitad del envío de contenedores por volumen programado entre Asia y América del Norte en el tercer trimestre, según estimaciones del grupo de análisis comercial MDS Transmodal.
Esto significa que las autoridades deben invertir en la resiliencia de los puntos clave de comercio, para evitar cuellos de botella, enfocándose tanto en seguridad como en la adaptabilidad al cambio climático; y buscando mejorar la eficiencia portuaria y desarrollar rutas de transporte alternativas.
La pandemia y la guerra en Ucrania pueden haber sido eventos únicos. Pero los impactos en los canales de Panamá y Suez son un recordatorio de que, con el cambio climático y el creciente riesgo geopolítico, la inestabilidad en la cadena de suministro está aquí para quedarse.
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