Los jefes de empresas cotizadas en bolsa deben mantener en equilibrio un número inmenso de platos.
Hasta no hace mucho, las prioridades para el jefe de una empresa cotizada en bolsa parecían mucho más simples: gestionar y expandir el negocio lo suficientemente bien como para obtener un retorno decente para los accionistas. Esto puede ser una visión demasiado idealizada del pasado. Pero esos tiempos ya no existen.
Considera los platos que el director ejecutivo moderno debe mantener girando. Además de lidiar con la incertidumbre geopolítica, la creciente regulación gubernamental, la alta inflación y las tasas de interés, está el populismo en aumento, los ataques cibernéticos y los avances en inteligencia artificial.
Luego está la gestión del riesgo por reputación, incluyendo el cumplimiento de códigos de gobernanza arduos, requisitos de divulgación y promesas sobre sostenibilidad.
El trabajo híbrido trae otro conjunto de presiones. Y mantener al personal motivado y leal es un trabajo de tiempo completo en sí mismo: desde recompensar y gestionar el talento escaso hasta cerrar la brecha intergeneracional y decidir cuándo participar públicamente en temas políticos y sociales controvertidos. La presión es constante para hacer y decir lo "correcto".
Los CEO deben manejar todo esto mientras se someten a un escrutinio mucho mayor de su salario y conducta dentro y fuera del lugar de trabajo, por parte de empleados, accionistas, medios de comunicación y el público.
Se espera que los líderes corporativos sean "auténticos" y vulnerables, pero cuando se cometen errores, el ajuste de cuentas es rápido. Jefes de empresas que van desde BP, la compañía energética, hasta el banco NatWest han abandonado abruptamente este año.
Los consejos de administración, mientras tanto, a menudo no están equipados para asesorar sobre cómo enfrentar este sinfín de desafíos.
Las tensiones entre las juntas y los directores ejecutivos están aumentando; las relaciones entre directores y equipos ejecutivos se están desgastando cada vez más.
No sorprende, quizás, que las tasas de permanencia entre los CEO hayan disminuido bruscamente, de una media de seis años entre las empresas del S&P 500 en 2013 a 4,8 años en 2022.
¿Quién querría ser director ejecutivo hoy en día? De hecho, todavía hay un suministro saludable de individuos que se esfuerzan por alcanzar la cima de las empresas cotizadas en bolsa. Muchos pueden ser pensadores estratégicos que son ambiciosos, visionarios y líderes naturales de miles de personas; ser un narcisista furioso ayuda a llegar a la cima.
Las crecientes recompensas financieras también son seguramente un atractivo. Desde 1978 hasta 2022, el salario de los CEO en EEUU, basado en la remuneración efectiva creció un 1,209 por ciento, ajustado por inflación.
Esto estuvo muy por encima del crecimiento del 932 por ciento en el S&P 500 en el mismo período, y del aumento del 465 por ciento en los ingresos del 0,1 por ciento superior de los asalariados.
La remuneración anual promedio del trabajador estadounidense aumentó un mísero 15,3 por ciento en el mismo período.
El culto al CEO que prevaleció en los años 90 persiste. Pero en el entorno complejo de hoy, los consejos harían mejor en crear una estructura más distribuida en la cima para distribuir el riesgo y las responsabilidades.
Las empresas deberían esforzarse por tener un equipo ejecutivo fuerte con conjuntos de habilidades complementarias. Esto puede ser particularmente útil si tiene que tener lugar una sucesión no planificada. A la plantilla de empleados también puede gustarle.
A su vez, los consejos necesitan ser asesores y supervisores más efectivos del perfil de riesgo de una empresa, desde pruebas de estrés y planificación de escenarios hasta comprender cómo se entrelazan los riesgos.
Deberían informarse mejor, no solo sobre cómo los eventos imprevistos podrían afectar el modelo de negocio y la estrategia, sino también sobre los cambios estructurales, desde la transición energética hasta los cambios en las normas sociales.
El asesoramiento externo puede ser una solución; los consultores están siempre disponibles, a menudo cobrando tarifas elevadas. Sin embargo, los líderes empresariales deben tener cuidado de no externalizar su pensamiento.
Todo esto es necesario no solo para ayudar a los directores ejecutivos que enfrentan trabajos cada vez más imposibles, sino para protegerse contra el jefe demasiado poderoso que podría tener una fe equivocada en su propia infalibilidad.
Pero para aquellos que aspiran a estos roles de alto nivel, el mensaje debe ser este: acepten el puesto trabajo bajo su propio riesgo.
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