Amazon está dando pasos hacia operaciones sostenibles al hacer planes para producir combustible de hidrógeno en sus centros de cumplimiento.
El gigante del comercio electrónico se ha asociado con Plug Power, un actor notable en la industria del hidrógeno, para instalar el primer electrolizador de la historia en un centro de cumplimiento de Amazon en Aurora, Colorado.
¿Cómo funciona el combustible hidrógeno?
Este revolucionario dispositivo descompone las moléculas de agua para crear hidrógeno.
Este innovador electrolizador proporcionará combustible a unas 225 montacargas, y Plug Power afirma que puede ampliarse potencialmente para alimentar hasta 400 montacargas que funcionen con pilas de combustible de hidrógeno.
Es probable que este esfuerzo inicial de Amazon en la producción de hidrógeno in situ sea sólo el principio.
Asad Jafry, Director de Economía Global del Hidrógeno de Amazon, expresó en un reciente comunicado de prensa:
"Producir hidrógeno in situ optimiza aún más la eficiencia energética para determinados lugares y tipos de instalaciones".
Jafry reiteró que el hidrógeno es una herramienta esencial en el compromiso de Amazon de lograr operaciones neutras en carbono para 2040.
Los beneficios medioambientales totales de esta transición están aún por determinar.
El hidrógeno como combustible
El hidrógeno está reconocido como una alternativa más limpia a los combustibles fósiles, lo que contribuye a su integración en las operaciones de almacén de Amazon.
Sin embargo, la eficacia del hidrógeno como remedio medioambiental depende en gran medida de cómo empresas como Amazon y los responsables políticos construyan la cadena de suministro de hidrógeno.
La combustión del hidrógeno libera vapor de agua, no gases de efecto invernadero, lo que la convierte en una opción atractiva para las corporaciones y los gobiernos que pretenden alcanzar objetivos climáticos.
El reto reside en perfeccionar el proceso de producción del hidrógeno.
Hidrógeno contra combustibles fósiles
En la actualidad, la mayor parte del hidrógeno se produce utilizando combustibles fósiles, principalmente mediante una reacción entre el vapor y el metano, que emite dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero.
Las fugas de metano, otra preocupación medioambiental, son también un reto importante, ya que el metano, también conocido como gas natural, es un gas de efecto invernadero más potente que el CO2.
Desde 2016, Plug Power ha suministrado aproximadamente 17.000 pilas de combustible para montacargas a más de 80 centros de cumplimiento en toda Norteamérica.
La meta de Amazon no ha sido cumplida
Sin embargo, la mayor parte de este hidrógeno se produce fuera de las instalaciones y se envía a los almacenes a través de camiones.
La producción propia de hidrógeno de Amazon puede eliminar potencialmente la contaminación del tubo de escape derivada del transporte del combustible.
Sin embargo, las emisiones de gases de efecto invernadero podrían seguir siendo una preocupación durante la producción de hidrógeno en el centro de cumplimiento de Colorado debido a la conexión del electrolizador a la red eléctrica, que actualmente depende de los combustibles fósiles para alrededor del 60% de la mezcla de electricidad de EEUU.
Para que Amazon produzca hidrógeno auténticamente ecológico, es crucial garantizar que su nuevo electrolizador funcione con fuentes de energía renovables.
La empresa está investigando el uso de energía renovable in situ en este proceso, aunque no se ha especificado un calendario concreto para esta integración, según Jafry.
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