En un calendario publicado en diciembre, la presidenta de la Cámara Estatal de Pensilvania, Joanna McClinton, el dijo a sus colegas que la Legislatura no se reuniría para votar proyectos de ley hasta el 18 de marzo para permitir que se repare una fuga de agua sobre el techo de la cámara.
Tradicionalmente, los legisladores estatales hacen un receso por Navidad y regresan a Harrisburg a mediados de enero para celebrar las votaciones. Eso es lo que el Senado estatal planea hacer este año.
Entre el 1 de enero y el 18 de marzo de 2022, la Cámara de Representantes y el Senado estatales celebrarán nueve días de sesión de votación cada uno, informó AOL.
"Confío plenamente en que tendremos una sesión de primavera de 2024 productiva y significativa, incluso mientras trabajamos para superar algunos de estos obstáculos de calendario", dijo McClinton.
El receso de casi tres meses coincidirá con una vacante demócrata en la cámara estrechamente dividida. Hubo otras cinco vacantes de este tipo en 2023, y la cámara, controlada por los demócratas, levantaba regularmente la sesión cuando su mayoría de un voto se desvanecía debido a una dimisión.
Proyectos de la Legislatura de Filadelfia
Sólo los proyectos de ley que ya han sido aprobados por la Cámara estatal, y que luego son aprobados por el Senado estatal sin cambios, pueden llegar al escritorio del gobernador demócrata Josh Shapiro durante el receso prolongado. Esto significa que la legislatura será temporalmente incapaz de lidiar con temas importantes como una sentencia judicial de gran alcance sobre cómo el estado financia la educación pública o su anticuado Código Electoral.
En declaraciones a Spotlight PA en diciembre, el líder de la minoría en la Cámara de Representantes estatal, Bryan Cutler (R., Lancaster), afirmó que "la filtración es real" y que se descubrió el año pasado durante la transición del control republicano al demócrata de la cámara.
Pero mientras se llevan a cabo las reparaciones, Cutler argumentó que las votaciones podrían celebrarse fuera de la ornamentada cámara de casi 120 años de antigüedad de la Cámara estatal.
Mencionó el Auditorio Forum, de propiedad estatal, situado al otro lado de la calle del edificio principal del Capitolio, con capacidad para más de 1.600 personas y que acogió la votación sobre el liderazgo de los demócratas de la Cámara estatal en otoño de 2020. También señaló que los legisladores celebraron sesiones de votación en una iglesia situada justo al final de la manzana después de que el antiguo edificio del Capitolio ardiera en 1897.
"Hay muchas otras oportunidades", dijo Cutler.
En un correo electrónico, la portavoz de McClinton, Nicole Reigelman, restó importancia a las posibilidades de reunirse en otro lugar, argumentando que "la Cámara actual depende más de la tecnología moderna" para la votación electrónica, el voto a distancia y la retransmisión en directo.
Añadió que las normas de funcionamiento de la cámara "definen muy claramente ciertas acciones que deben llevarse a cabo en la cámara de la Cámara, incluyendo el juramento de los miembros, la grabación de la votación nominal electrónica y la firma de los proyectos de ley."
Los legisladores de la Cámara de Representantes se reunirán en Harrisburg durante al menos dos días antes del 18 de marzo. La cámara está obligada constitucionalmente a reunirse el primer martes del año, que será un día sin votaciones en la cámara antes de que comiencen las reparaciones.
Entonces, el calendario de la sesión de primavera de McClinton decía que planeaba convocar a la cámara en la rotonda del Capitolio el 6 de febrero para el discurso anual del gobernador sobre el presupuesto, que normalmente se pronuncia ante una sesión conjunta de la Asamblea General.
En un correo electrónico, el portavoz de Shapiro, Manuel Bonder, no hizo comentarios sobre el lugar, señalando únicamente que el gobernador espera dirigirse a la legislatura para exponer sus prioridades "y reunir a los líderes de ambos partidos en torno a la responsabilidad de hacer las cosas por todos los habitantes de Pensilvania."
Hasta el 21 de diciembre, la cámara baja había programado 34 días de sesión entre el 1 de enero y la fecha límite del presupuesto del 30 de junio; este total no incluye el discurso sobre el presupuesto ni los días sin votación en los que el liderazgo se ocupa de asuntos de procedimiento. El Senado estatal había programado 31, incluidos seis antes del regreso previsto de la Cámara estatal.
A mediados de marzo, se espera que la Cámara estatal cuente de nuevo con sus 203 miembros al completo, probablemente dirigidos por una mayoría demócrata.
El ex representante estatal John Galloway (D., Bucks), que ganó un puesto de juez local en noviembre, dimitió el 14 de diciembre, el día después de que los legisladores finalizaran un acuerdo para poner fin al estancamiento presupuestario del estado.
Las elecciones especiales para sustituir a Galloway tendrán lugar el 13 de febrero. Los demócratas locales nombraron a finales de diciembre a Jim Prokopiak, miembro del consejo escolar, como su candidato.
El escaño de los suburbios de Filadelfia ha estado históricamente en manos de los demócratas, aunque cada vez más votantes del distrito han elegido a candidatos republicanos en las recientes elecciones estatales.
Galloway no es el único legislador que no volverá en marzo. El representante estatal Joe Kerwin (R., Dauphin), miembro de la Guardia Nacional del Ejército, anunció en diciembre que será desplegado en África Oriental.
Aunque las normas permisivas de voto a distancia de la Cámara de Pensilvania permiten a los líderes de los caucus votar por los legisladores ausentes, la política del Departamento de Defensa impedirá a Kerwin participar en las funciones cotidianas de la cámara.
Según una directiva federal, los miembros de la Guardia Nacional en servicio activo durante más de 270 días "podrán desempeñar -pero no ejercerán- las funciones de un cargo civil", como votar sobre legislación.
A diferencia de Galloway, Kerwin no dimite y su escaño no quedará vacante. Por ello, el listón necesario para aprobar un proyecto de ley seguirá siendo de al menos 102.
Eso significa que, salvo que se produzcan más dimisiones, la bancada republicana necesitará al menos dos demócratas, en lugar de uno, para aprobar una ley, modificar el reglamento o nombrar a un nuevo portavoz.
Kerwin no es el primer legislador que se despliega en el extranjero mientras ocupa un cargo. En 2019, el representante estatal Zach Mako (R., Lehigh), piloto de helicópteros del ejército estadounidense que sirve en la Guardia Nacional de Pensilvania, fue enviado a Oriente Medio durante un año. Permaneció de permiso legislativo durante toda su gira.
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