Los pasajeros y la tripulación de Japan Airlines lograron escapar tras el impacto aprovechando el hecho de que los aviones modernos deben poder evacuar en solo 90 segundos.
Cuando el Vuelo JL516 de Japan Airlines se sumió en llamas tras colisionar con otro avión en la pista del aeropuerto de Tokio Haneda ayer 2 de enero, la tripulación de cabina enfrentó un escenario desalentador.
El sistema para comunicarse entre la cabina de vuelo y la cabina se había roto, uno de los motores gigantes aún estaba girando y no se podía apagar, y solo tres de las ocho puertas de escape estaban disponibles para evacuar el avión afectado mientras las llamas lamían el fuselaje cubierto de queroseno.
Sin embargo, los 367 pasajeros y 12 tripulantes salieron vivos del Airbus A350. Dadas las probabilidades, su escape es aún más notable, resultado del diseño moderno de los aviones, una tripulación capacitada y, no menos importante, pasajeros que mantuvieron la calma y siguieron las reglas.
Los aviones modernos deben poder evacuar completamente en tan solo noventa segundos, utilizando únicamente la mitad del número de salidas disponibles. Los ocupantes de Japan Airlines lo lograron incluso con menos.
Una azafata decidió rápidamente abrir una puerta de emergencia hacia la parte trasera del avión para ayudar a más personas a escapar por los toboganes de emergencia, dijeron funcionarios del gobierno en una conferencia de prensa el día después del desastre.
Los fabricantes de aviones entrenan evacuaciones rápidas para obtener la certificación, y la regla de los noventa segundos ha existido durante décadas después de que los reguladores determinaran que los aviones modernos pueden resistir estructuralmente una explosión durante al menos ese tiempo.
Incluso el gigantesco Airbus A380, con la complicación adicional de dos cubiertas de vuelo completas, ha logrado vaciarse con unos segundos de sobra.
Las imágenes desde dentro del avión de Japan Airlines mostraron que el humo había entrado en la cabina, y que algunos pasajeros buscaban máscaras faciales para facilitar la respiración. Aun así, el ambiente era tranquilo mientras la gente se dirigía a través de la cabina tenue hacia las salidas disponibles.
El avión estaba operando casi a su máxima capacidad: el Airbus de Japan Airlines en particular está configurado para albergar a 369 pasajeros, y el vuelo doméstico desde el norte de Japón estaba prácticamente lleno, sobrándole solo dos asientos libres.
Si bien la investigación buscará determinar por qué no se utilizaron todas las puertas para evacuar, algunas salidas pueden haber sido dañadas por la colisión con el otro avión, o los asistentes de vuelo y la tripulación decidieron que los motores en llamas pondrían en peligro a los pasajeros.
El procedimiento operativo estándar en caso de una evacuación de emergencia exige que la tripulación de cabina verifique cualquier peligro externo o fuego cerca de cada puerta.
Crucialmente, los pasajeros dejaron su equipaje de mano detrás en el avión. Si bien esa es una exigencia de seguridad a menudo repetida en caso de evacuación, desastres anteriores han demostrado que algunas personas que huyen tienden a intentar salvar sus pertenencias personales.
Eso, a su vez, crea cuellos de botella peligrosos mientras los asistentes de vuelo gestionan el control de flujo, incluida la ayuda a los pasajeros para saltar correctamente en los toboganes de emergencia, idealmente sin una bolsa grande o una funda para computadora portátil alrededor del cuello.
Una vez afuera, la gente aún no estaba completamente libre de peligro. El gigantesco motor Rolls-Royce en el ala derecha todavía estaba girando, y el avión estaba empapado en queroseno después de haberse estrellado contra un De Havilland Canada Dash 8, operado por la Guardia Costera japonesa, cargado de combustible.
Cinco de las seis personas a bordo del avión más pequeño murieron en el impacto; el capitán sobrevivió.
En minutos, llegaron los primeros camiones de bomberos y comenzaron a rociar espuma. Sin embargo, el caos de los equipos de rescate que se acercaban rápidamente y los pasajeros que huían también puede representar un peligro para la seguridad.
En 2013, un joven pasajero que fue expulsado del estrellado Vuelo 214 de Asiana Airlines en San Francisco fue atropellado por al menos un camión de bomberos enviado para rescatar a los sobrevivientes.
Un portavoz de Airbus dijo que todos los aviones del fabricante tienen cierto nivel de resistencia al fuego y de integridad estructural en caso de un incendio externo.
El Airbus A350 está hecho en gran parte de materiales compuestos de carbono, que el fabricante dice que tienen un nivel de resistencia al fuego similar al aluminio tradicionalmente utilizado como material para aviones.
Los servicios de bomberos finalmente dejaron que el avión se quemara dada la ausencia de riesgo de vida, un procedimiento denominado "modo defensivo" para mantener la seguridad de los bomberos.
Para el miércoles por la mañana, todo lo que quedaba del Airbus A350 era una carcasa carbonizada, con ambas alas aún en gran parte intactas. Unos cientos de pies más abajo en la pista, el otro avión yacía destruido totalmente.
Siddharth Vikram Philip y Nicholas Takahashi - Bloomberg.
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