Un tribunal federal de apelaciones dictaminó el martes que los hospitales y médicos de Texas no están obligados a realizar abortos según una ley nacional de atención de emergencia de larga data.
La ley federal “no exige ningún tipo específico de tratamiento médico, y mucho menos el aborto”, concluyó el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos, criticando la interpretación de la administración Biden de la Ley de Trabajo y Tratamiento Médico de Emergencia, o EMTALA.
El panel de tres jueces también criticó el proceso de la administración Biden al emitir su guía de atención de emergencia, diciendo que los funcionarios federales no siguieron el proceso de elaboración de normas adecuadas cuando la administración instruyó a los proveedores de atención médica que estaban protegidos por EMTALA si creían que un aborto ser médicamente necesario.
El tribunal añadió que la ley "no rige la práctica de la medicina".
La medida asesta un golpe a la estrategia de la Casa Blanca para garantizar el acceso al procedimiento después de que la Corte Suprema anuló el derecho constitucional al aborto en 2022.
La prohibición de abortos de emergencia en Texas
Los jueces aseguraron que la ley federal de atención de emergencia no "entraba directamente en conflicto" con una prohibición casi total del aborto vigente en Texas, que fue redactada por los legisladores republicanos del estado e incluye excepciones para emergencias médicas.
La Casa Blanca y los funcionarios federales de salud han invocado EMTALA, la ley de 1986 que requiere que los hospitales y médicos traten condiciones médicas de emergencia o corren el riesgo de multas, demandas civiles y ser incluidos en la lista negra de los programas de salud federales.
La administración Biden está ahora involucrada en varias demandas que se espera que sienten un precedente sobre si la ley de atención se aplica al acceso al aborto, incluido el caso de los abortos de emergencia en Texas.
El martes por la noche, el Departamento de Salud y Servicios Humanos remitió las preguntas a la Casa Blanca, que se negó a hacer comentarios.
Reacciones
Los defensores del derecho al aborto en Texas y en todo el país condenaron el fallo indicaba un desprecio por las mujeres en situaciones de embarazo que ponían en peligro su vida.
También criticaron al Quinto Circuito, que es ampliamente considerado como uno de los tribunales más conservadores del país. Sus paneles se han puesto del lado de los defensores del aborto en repetidas ocasiones.
“Fallo profundamente inquietante del Quinto Circuito. Los hospitales y los médicos no deberían tener las manos atadas cuando intentan brindar atención que salve vidas a sus pacientes”, escribió Rochelle Garza, una demócrata que se postuló para fiscal general de Texas en 2022 y ahora forma parte de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos.
Mientras tanto, los defensores del aborto celebraron el martes el fallo, diciendo que era evidencia de que la administración Biden se había extralimitado legalmente.
“A principios de 2024, la Corte ha logrado una gran victoria para los bebés y las madres al detener una pieza clave de la agenda proaborto de Biden”, dijo en un comunicado la directora de políticas estatales de Susan B. Anthony Pro-Life America, Katie Daniel.
La ley federal de atención de emergencia “no es motivo para obligar a los médicos a realizar abortos incluso en contra de su mejor criterio médico”, añadió Daniel.
La demanda de Texas por EMTALA
Si bien todas las prohibiciones del aborto incluyen algún tipo de excepción médica, el lenguaje es a menudo vago; algunas permiten un aborto en una “emergencia médica”, por ejemplo, sin ofrecer una definición concreta para ese término.
Esa ambigüedad deja a los médicos y hospitales sin estar seguros de cuándo pueden brindar atención médica, y en ocasiones han pedido orientación a los administradores de los hospitales y a los líderes nacionales.
La administración Biden ha enfatizado repetidamente que, según EMTALA, los médicos tienen el deber de realizar abortos cuando el procedimiento sea necesario para estabilizar a una paciente, incluso si su estado dijera lo contrario.
El estado de Texas rápidamente presentó una demanda por la interpretación de EMTALA por parte de la administración Biden, y en agosto de 2022 un juez federal se puso del lado del estado y bloqueó la entrada en vigor de la guía en Texas.
Un caso relacionado, que involucra la ley de aborto de Idaho, está siendo revisado por el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos.
Se espera una decisión en ese caso a finales de este mes. La medida sobre si apelar uno o ambos fallos ante la Corte Suprema recaerá en el Departamento de Justicia.
