Algunos analistas ven los objetos como un recordatorio calculadamente ambiguo para los votantes de que Beijing está observando.
Un aumento en avistamientos de globos provenientes de China sobrevolando Taiwán ha llamado la atención del ejército de la isla y ha parecido a algunos expertos como una advertencia calculadamente ambigua para los votantes semanas antes de su elección presidencial.
El Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán ha informado avistamientos ocasionales de globos flotando desde China desde el mes pasado y un aumento en los últimos días, según el recuento diario del ministerio de actividades militares chinas cerca de la isla. Las cuentas oficiales taiwanesas sobre globos han sido previamente muy esporádicas.
Los globos recientes han permanecido mayormente fuera de la costa de Taiwán. Sin embargo, el lunes, uno voló a través de la isla, según las descripciones del ministerio de su trayectoria. De los cuatro avistados el martes, tres volaron sobre Taiwán y dos pasaron al lado este de la isla, frente al Océano Pacífico. Otro sobrevoló la isla el miércoles.
Los informes taiwaneses también notaron la proximidad de algunos de los globos a las bases militares de la isla. De los cuatro avistados el martes, tres fueron detectados primero entre 120 y 184 millas de la Base Aérea Ching Chuan Kang en la ciudad de Taichung.
El ministerio de defensa de Taiwán declinó especificar qué tan cerca de la base pudieron haber volado.
Los globos no parecen representar una amenaza militar inmediata para Taiwán, una democracia autogobernada de 23 millones de personas que Beijing dice es su territorio. El ministerio de defensa de Taiwán indicó el mes pasado que los globos parecían ser para recolectar datos sobre la atmósfera, pero ha declinado dar detalles sobre los detectados esta semana.
"El Ministerio de Defensa Nacional está monitoreando y rastreando de cerca, respondiendo apropiadamente, y también está evaluando y analizando sus patrones de deriva", dijo el jueves en respuesta a preguntas sobre los globos el Mayor General Sun Li-fang, portavoz del ministerio.
Taiwán no ha experimentado, al menos hasta ahora, ninguna de las alarmas que afectaron a muchos estadounidenses el año pasado cuando un enorme globo de vigilancia chino de gran altitud flotó a través de Estados Unidos. China negó que el globo fuera para espionaje, pero Washington no compró esa historia, y la disputa agrió las relaciones durante muchos meses.
La gente de Taiwán está acostumbrada a vuelos militares chinos cerca de la isla, y las noticias de los globos generalmente han sido recibidas con calma, si no indiferencia.
Sin embargo, los vuelos de globos pueden ser parte de las tácticas de "zona gris" que China usa para advertir a Taiwán sobre su fuerza militar y opciones, sin inclinarse hacia una confrontación abierta.
El aumento de los vuelos de globos, dada la proximidad de las elecciones presidenciales, ha sido revelador, dijo Ko Yong-Sen, investigador del Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional, un grupo de investigación en Taipéi financiado por el ministerio de defensa de Taiwán. Ko ha analizado el patrón de avistamientos recientes.
"Es más un efecto intimidante en lo que resulta ser un momento bastante sensible, con nosotros en Taiwán celebrando nuestra elección el 13 de enero", dijo Ko en una entrevista.
China, dijo, "puede estar intentando bajar el tono. La gente dice que ha utilizado imprudentemente armas importantes como aviones y barcos para acoso, así que ha cambiado a globos que pueden usarse para un cierto tipo de intimidación y acoso de menor intensidad".
En la elección, los votantes taiwaneses elegirán un presidente y la legislatura, y Beijing no ha ocultado su deseo de que el gobernante Partido Progresista Democrático pierda el poder.
El partido se opone a las afirmaciones de Beijing sobre Taiwán y ha afirmado la identidad distintiva de Taiwán y sus reclamos en cuanto a la condición de nación. Hace décadas, el partido respaldó la independencia para Taiwán pero ahora dice que acepta el estatus quo más ambiguo de autodeterminación democrática.
Lai Ching-te, el candidato presidencial del Partido Progresista Democrático, ha estado liderando en la mayoría de las encuestas hasta el miércoles.
Pero Hou Yu-ih, el candidato del Partido Nacionalista, que favorece lazos más estrechos con China, está detrás de Lai por solo por unos pocos puntos porcentuales en algunas encuestas recientes, y los Nacionalistas pueden emerger como el partido más grande en la legislatura, poniendo fin a la mayoría del Partido Progresista Democrático.
Cuando se le preguntó a finales del mes pasado sobre los informes iniciales de globos cerca de Taiwán, un portavoz del Ministerio de Defensa de China, Wu Qian, no confirmó ni negó ningún vuelo, pero sugirió que, como Taiwán era parte de China, cualquier disputa sobre globos cruzando la línea media entre los dos lados era discutible. También acusó al Partido Progresista Democrático de promover el tema "para estafar votos".
En 1996, el intento de China de usar pruebas de misiles y ejercicios militares amenazantes para moldear la elección presidencial de Taiwán fracasó, y esta vez, Beijing no ha desplegado ningún ejercicio militar importante en las semanas previas a la votación.
Los globos pueden augurar una respuesta más ardiente de los líderes de China si no les gusta el resultado de la elección, dijo Ben Lewis, un analista militar con sede en Washington que mantiene un registro diario de datos de actividades militares chinas alrededor de Taiwán.
"Creo que el número de sobrevuelos, y aún más, su momento, sigue siendo una escalada en las actividades de la R.P.C.", dijo Lewis por correo electrónico, refiriéndose a la República Popular de China. "Si no otra cosa, estoy tomando esto como una advertencia de que la respuesta de la R.P.C. a la elección es imposible de predecir".
Los avistamientos más recientes casi con seguridad no fueron la primera vez que globos de China flotaron sobre Taiwán, dijo Lewis. El ministerio de defensa de Taiwán comenzó a informar regularmente sobre vuelos militares chinos cerca de la isla en 2020, y sus números han crecido año tras año y ahora incluyen drones.
Después de que se encontró un globo meteorológico chino el año pasado en una pequeña isla controlada por Taiwán, el ministerio de defensa de Taiwán dijo que la mayoría de los globos surcaron el Estrecho de Taiwán de diciembre a febrero cuando, señaló, la "dirección del viento predominante" los impulsa.
Ko, el experto en defensa taiwanés, dijo que le preocupaba más lo que el ejército chino podría hacer con un uso más concertado de globos de gran altitud sobre la isla, como el que se avistó sobre Estados Unidos el año pasado, que podría aumentar la recolección de datos utilizando satélites y radar.
"La recopilación de inteligencia sobre Taiwán sería aún más seria", dijo. "Esto es algo que nos ha preocupado y sería más problemático.”
Chris Buckley y Amy Chang Chien - The New York Times.
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