Se está desarrollando una increíble historia para Neptuno y Urano, los gigantes de hielo, que gracias a este estudio nos revelaron sus verdaderos colores.
¿Qué reveló el estudio de la Universidad de Oxford?
Este avance científico ha corregido el error del color de Neptuno, tradicionalmente representado como un azul radiante, y el de Urano, comúnmente mostrado como verde.
Los planetas, en realidad, no son marcadamente diferentes, cada uno posee una tonalidad azul verdosa. Este descubrimiento pone patas arriba nuestra comprensión previa, cuestionando la autenticidad de las imágenes a las que hemos estado expuestos.
¿Por qué cambiaron el color original de los planetas?
El origen de la distorsión inicial del color radica en las mejoras aplicadas a las imágenes de Neptuno para resaltar los detalles atmosféricos, alterando así su verdadero color, revela la profesora Catherine Heymans, de la Universidad de Edimburgo.
"Hicieron algo que creo que todo el mundo en Instagram habrá hecho alguna vez en su vida, retocar los colores"
explica la profesora Heymans
Acentuaron el azul sólo para revelar las características que se pueden ver en la atmósfera de Neptuno, y por eso la imagen parece muy azul, pero en realidad, Neptuno es bastante parecido a Urano.
Recalcó Heymans
De ahí que la representación azul brillante de Neptuno sea un subproducto de esta modificación del color.
¿Cómo se capturaron las imágenes originales?
Las imágenes originales fueron captadas por la nave espacial Voyager de la NASA durante la década de 1980.
El proceso de elaboración de imágenes compuestas en color implicaba grabar las imágenes en tres colores distintos antes de recombinarlas. Sin embargo, el equilibrio no era sistemáticamente preciso y el contraste se amplificaba de forma significativa para extraer los detalles.
Esta desviación del color afectó sobre todo a Neptuno, haciéndolo aparecer más azul que su tono auténtico.
El profesor Patrick Irwin de la Universidad de Oxford, que dirigió la investigación, reconoce que la diferencia entre los verdaderos colores de los planetas y su representación en imágenes contemporáneas ha sido reconocida dentro de la comunidad astronómica.
"Aunque el color saturado artificialmente era conocido entonces entre los científicos planetarios -y las imágenes se publicaron con leyendas que lo explicaban-, esa distinción se había perdido con el tiempo."
Mencionó el profesor Irwin
El Dr. Robert Massey, subdirector de la Real Sociedad Astronómica, confirma que el realce de imágenes es un procedimiento habitual en la investigación astronómica.
"Las imágenes en astronomía suelen refinarse para revelar detalles. No hay ninguna intención de engañar al público"
Asegura el Dr. Massey
¿Cómo hicieron la imágen con los verdaderos colores de Urano y Neptuno?
El equipo de investigación, bajo la dirección del profesor Irwin, aprovechó los datos originales para producir lo que consideran "la representación más precisa hasta la fecha" de los colores de Neptuno y Urano.
Para ello emplearon datos del Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial Hubble y del Explorador Espectroscópico Multiunitario del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral.
Su análisis reveló que Neptuno y Urano presentan una tonalidad azul verdosa similar. Sin embargo, se observó una pequeña diferencia. Neptuno posee un matiz de azul añadido debido a que su capa de neblina es más fina.
El estudio reveló además que Urano muestra un tono más verde durante el verano y el invierno, pero transita a una tonalidad más azulada en primavera y otoño.
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