La mitad de los adultos alrededor del globo votarán este año, pero la democracia no es solo cuestión de elecciones.
Desde Taiwán y Rusia hasta Sudáfrica y EEUU, más de 70 países celebrarán elecciones en 2024, involucrando a aproximadamente la mitad de los adultos a nivel global. Sin embargo, la paradoja de este gran año de votaciones públicas es que tiene lugar en medio de una "recesión democrática", un retroceso de casi dos décadas, en general, en las libertades políticas.
Esta paradoja refleja el hecho de que la democracia es algo más que votar. Las elecciones abiertas y competitivas que permiten a los ciudadanos elegir quién los gobierna son una condición esencial de una sociedad libre. Pero no es la única condición.
El respeto por los derechos humanos, el estado de derecho y los controles y equilibrios, incluyendo instituciones sólidas y medios de comunicación independientes, también son indispensables. Según estas medidas, la libertad está en retroceso o a la defensiva en gran parte del mundo, aunque no en todas partes. Los demócratas no deberían desesperar.
La organización observadora Freedom House encontró que la libertad global se redujo en 2022 por 17º año consecutivo. Sin embargo, la brecha entre el número de países que registraron disminuciones en las libertades políticas y civiles y aquellos que lograron avances fue la más estrecha en todo este período.
Algunos 35 países, desde Burkina Faso y Túnez hasta Nicaragua y Rusia, retrocedieron. Pero 34 lograron avances, incluyendo Lesoto, Malasia, Filipinas y Colombia.
En 2024, algunas elecciones confirmarán la vitalidad de la democracia. Los concursos presidenciales y legislativos de este mes en Taiwán proporcionarán un fuerte contrapunto al sistema autoritario de un solo partido de China.
En Sudáfrica, el gobernante Congreso Nacional Africano podría concebiblemente no lograr la mayoría por primera vez desde que terminó el apartheid en 1994.
Por el contrario, la elección presidencial en gran parte teatral de Rusia en marzo ungirá a Vladimir Putin para otro mandato de seis años, poniéndolo en camino potencialmente para reinar más tiempo que Joseph Stalin.
Irán también celebrará elecciones parlamentarias en marzo, pero los funcionarios ya han descalificado a más de una cuarta parte de los candidatos que solicitaron postularse.
Las elecciones generales de la India, que se espera comiencen en abril, destacarán que la política electoral competitiva no es una garantía suficiente de libertad.
El primer ministro Narendra Modi y su partido gobernante Bharatiya Janata han limitado la libertad de expresión y avivado tensiones con la minoría musulmana del país.
Los guardias de la democracia también están amenazados en muchas economías avanzadas, desde populistas que prometen soluciones simplistas o ilusorias a las quejas de los votantes en temas como la inmigración y la desigualdad.
Algunos líderes populistas, notablemente de derecha, tienen un historial de socavar instituciones una vez elegidos para mantener el poder, afirmando ser la verdadera voz del "pueblo".
Se avecina la extraordinaria posibilidad de que los estadounidenses reelijan como presidente a un hombre a quien los fiscales han acusado de intentar anular el resultado de las elecciones de 2020.
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca sería peligroso para la democracia en EEUU y, dado el papel de Estados Unidos como líder del mundo libre, en todo el mundo.
En la UE, se espera que los partidos de extrema derecha y contrarios al establecimiento logren avances cuando los votantes elijan un nuevo parlamento europeo en junio, aunque las encuestas de opinión sugieren que los partidos de centro-derecha y centro-izquierda principales seguirán siendo los dos grupos más grandes.
En Austria, el favorito en las elecciones de este año es el partido de extrema derecha Libertad. Un partido con el mismo nombre engañoso llegó primero en las elecciones holandesas de noviembre.
El movimiento no es todo en una dirección. En Polonia, una coalición liberal liderada por el antiguo primer ministro Donald Tusk recuperó el poder del partido iliberal Ley y Justicia.
Corresponderá a los demócratas en muchos otros países en 2024 hacer lo que puedan para mantener vivas las instituciones cívicas y las salvaguardas durante tiempo suficiente para que la democracia liberal vuelva a surgir.
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