Los políticos prometen reducir la inmigración sabiendo que sus sociedades no podrían funcionar sin ella.
Para 1890, tantos inmigrantes europeos estaban llegando a la "Puerta Dorada" de la ciudad de Nueva York que el gobierno de EEUU comenzó a construir una nueva estación de recepción en Ellis Island. Ese año, un 14,8 por ciento de la población estadounidense eran inmigrantes. Eso sigue siendo un máximo histórico, pero la cifra más reciente del 13,9 por ciento es la más alta en un siglo.
Mientras tanto, el Reino Unido ha igualado el récord de EEUU de 1890 con un 14,8 por ciento de su población nacida en el extranjero. El número de ciudadanos británicos nativos que no son blancos —una fuente de angustia para muchos votantes de extrema derecha— también sigue aumentando.
De manera similar, Canadá ha registrado su mayor crecimiento anual de población desde 1957. Con un con un nivel récord de viajes internacionales proyectado para 2024 y guerras multiplicando las afluencias, el crecimiento continuará. Y así, en un año en el cual la mitad de los adultos del mundo pueden votar en elecciones (otro récord), la inmigración está dominando la política occidental. La inmigración divide a los parlamentos en Washington, París y Londres. El partido antiinmigrante AfD de Alemania está alcanzando niveles nunca vistos en las encuestas.
Pero los políticos están atrapados en un dilema: prometen reducir la inmigración sabiendo que sus sociedades no podrían funcionar sin ella. Los gobiernos afirman querer bloquear a los trabajadores que necesitan. ¿Cómo resuelven esa contradicción?
La necesidad de inmigración es evidente en otro récord reciente: la tasa de empleo más alta jamás medida en los países desarrollados, por encima del 70 por ciento. Los patrones no logran encontrar personal.
En el llamado Gran París, donde vivo, la mayoría de los trabajadores de cuidado en el hogar, los trabajadores de la construcción y la mitad de todos los cocineros son inmigrantes. Imaginen el caos si la líder de extrema derecha Marine Le Pen realmente implementara su fantasía de largo plazo de expulsarlos. De manera similar, la mejor manera para que EEUU adjudique casos de asilo más rápidamente sería reclutar a jueces inmigrantes.
Incluso la primera ministra de extrema derecha de Italia, Giorgia Meloni, ha traído a cientos de miles de trabajadores extranjeros y admite que no ha frenado la inmigración irregular. La inmigración, reflexiona, es "el fenómeno más complejo con el que he tenido que lidiar".
Después de todo, con casi uno de cada cuatro italianos de 65 años o más, ¿quién sino los inmigrantes pueden cuidarlos o financiar sus pensiones?
Los políticos también podrían reflexionar sobre el hecho de que sus sociedades están manejando bastante bien la inmigración. Claramente, los recién llegados no están privando a los nativos de empleos.
El aumento de la inmigración también ha coincidido con una disminución de 30 años en el crimen violento en los países desarrollados. (El repunte de la era Covid en EEUU está desvaneciéndose). Y las ciudades de inmigrantes —Nueva York, Toronto, Miami, Londres y París— son los lugares más dinámicos y buscados de occidente. Los partidos antiinmigrantes tienden a encontrar más apoyo precisamente en regiones con pocos inmigrantes.
Entonces, ahí está el dilema para los políticos: ¿cómo criticar la inmigración sin detenerla? Un modo es hacer como Qatar: permitir la entrada de inmigrantes adultos sin sus dependientes. De ahí el saludo musculoso de Año Nuevo de Rishi Sunak: “Desde hoy, la mayoría de los estudiantes universitarios extranjeros no pueden traer a miembros de su familia al Reino Unido”.
Presumiblemente, él visualiza un resultado como el de Qatar: extranjeros solitarios hablando por FaceTime desde sus apartamentos de "soltero ejecutivo", sujetos a deportación el día que termine sus estudios. Al menos Qatar, a diferencia de Gran Bretaña, ha construido hogares para ellos.
Los gobiernos occidentales generalmente optan por permitir la inmigración mientras luchan contra las manifestaciones más visiblemente caóticas de sus guerras culturales. Es por eso por lo que el gobierno británico finge que el mayor problema del país son los botes pequeños que traen inmigrantes irregulares a través del Canal.
Sunak está apostando su fortuna política en un costoso, impráctico e ilegal esquema para deportar solicitantes de asilo a Ruanda, aunque los solicitantes de asilo constituyeron solo el 8 por ciento de los inmigrantes no pertenecientes a la UE en Gran Bretaña en 2022. En EEUU, el Texas republicano ha construido ruidosamente unas 10 millas de muro a lo largo de su frontera de 1.200 millas con México.
Estas políticas de teatro - que llaman la atención pero no arreglan el problema - son muy de nuestro tiempo. En la política democrática, hay una tensión perenne entre intentar mejorar el país y tratar de convencer a los votantes indecisos de que está mejorando. Recientemente, el péndulo se ha inclinado hacia esto último. La guerra fingida contra la inmigración está destinada a perderse. Los inmigrantes seguirán llegando. Esa contradicción parece diseñada para aumentar la desconfianza de los votantes en los políticos.
Muchas elecciones este año se presentarán como referendos sobre el fracaso de los gobiernos para reducir la inmigración. Las elecciones de noviembre en los Países Bajos mostraron cómo podría desarrollarse eso.
Los partidos tradicionales hablaron mucho sobre la lucha contra la inmigración, pero la extrema derecha, con la puerta abierta para enfocarse en su tema favorito, salió primera. El partido PVV de Geert Wilders, que ha abogado por prohibir el Corán, ahora está en conversaciones para liderar el próximo gobierno. Ese resultado impactante podría convertirse en el ejemplo a seguir para el resto del mundo durante 2024.
Simon Kuper - Financial Times.
Derechos de autor - Financial Times Limited 2024.
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