El equipo del presidente necesita mostrar mayor energía al abordar las preocupaciones de los votantes.
La economía de EEUU ha tenido un desempeño mejor de lo que cualquiera hubiera pensado durante el año pasado en términos de producción económica, resistencia del mercado laboral y desaceleración de la inflación. De hecho, un análisis reciente del Tesoro de EEUU de datos del FMI sugiere que ha superado a todos sus pares internacionales.
Gran parte de esto se debe al rescate posterior a la pandemia de la administración Biden a los consumidores, quienes han continuado gastando, y al estímulo fiscal de la "nueva oferta" que ha respaldado la construcción y la manufactura.
Sin embargo, el presidente ha visto pocos beneficios en términos de lo que piensan y sienten los votantes. Joe Biden terminó 2023 con un nivel de aprobación del 39 por ciento según encuestas de Gallup, y su aprobación incluso entre los demócratas ha disminuido.
Está detrás de Donald Trump en la mayoría de las encuestas. Se supone que las elecciones son sobre "la economía, estúpido", como dice el viejo dicho de James Carville. Entonces, ¿qué está fallando en este caso?
Un problema particular es la inflación. El equipo de Biden tardó en darse cuenta de que, aunque la economía pueda ser un éxito en términos de datos macroeconómicos, la mayoría de los estadounidenses no lo sienten así. Notan aumentos de dos dígitos en los precios de alimentos o gasolina en los últimos años. Simplemente no se sienten mejor ahora que hace cuatro años.
Esto está cambiando, pero lentamente. Si bien los aumentos salariales han quedado rezagados a la inflación, los ingresos reales finalmente están comenzando a subir.
Además, el sentimiento del consumidor es un indicador de cola y algunos estimados muestran que puede tomar hasta un año para que los consumidores impactados por la inflación se sientan más optimistas frente a datos favorables. Los funcionarios de Biden cuentan con que una mejora continua en la segunda mitad de 2024 haga imposible negar la fortaleza de la economía.
Pero la política en EEUU, como en muchos lugares, es cada vez menos sobre datos y más sobre polarización. Muchos más demócratas que republicanos dirán en encuestas que creen que la economía va bien.
Esta brecha ha ido en aumento desde la década de 1990, alimentada en gran parte por el ascenso de las noticias por cable partidistas y las redes sociales. De hecho, la administración está convencida de que la desinformación sobre la economía en redes sociales está afectando el sentimiento de los votantes.
Biden enfrenta otros impedimentos, incluyendo algunos de su propia creación. Un número creciente de votantes, incluso en su propio partido, cree que es demasiado mayor para el cargo a los 81 años. Ese problema se ve exacerbado por la debilidad y falta de atractivo político de Kamala Harris como vicepresidenta.
La guerra en Gaza también ha perjudicado a Biden, aumentando el riesgo de que jóvenes demócratas molestos por el apoyo de EEUU a Israel y la devastación de Gaza por parte del gobierno de Netanyahu tras la masacre del 7 de octubre de israelíes por Hamas puedan votar por un candidato de un tercer partido o no votar en absoluto.
El equipo de Biden espera que estos obstáculos parezcan menos formidables para finales de este año, asumiendo que la guerra de Gaza disminuya, la inflación caiga, el mercado laboral se mantenga robusto y una masiva campaña publicitaria dé sus frutos.
Pero muchas cosas tienen que salir bien para que el sentimiento público cambie. Las cosas aún podrían ir en sentido contrario si hay más interrupciones al suministro de petróleo desde Oriente Medio o una gran corrección del mercado.
El expresidente Barack Obama recientemente criticó a la administración de Biden por llevar a cabo su campaña de reelección desde la Casa Blanca en lugar de adoptar un enfoque más de base. Ciertamente, si quiere combatir el mensaje altamente efectivo, aunque a menudo deshonesto, de la campaña de Trump, el equipo de Biden necesita pasar más tiempo fuera del llamado Cinturón de Poder.
Además de resaltar los verdaderos peligros para la democracia de EEUU de un regreso de Trump, necesita mostrar más energía en su campaña y vigor e imaginación en cómo pretende abordar las preocupaciones de los votantes ordinarios. El futuro no solo de la presidencia de Biden, sino del liderazgo de EEUU en el mundo depende de ello.
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