Desde demografía hasta tecnología, debemos prestar atención a las fuerzas que ciertamente darán forma a nuestro futuro.
¿Qué va a pasar con la economía mundial? Nunca sabremos la respuesta a esta pregunta. En una década tras otra, algo grande e inesperado ha ocurrido: la gran inflación y los shocks petroleros en los años 70, la desinflación de principios de los 80, la caída de la Unión Soviética y el ascenso de China en los 90, las crisis financieras en las economías de altos ingresos en los 2000 y la pandemia, la inflación post pandémica y las guerras en Ucrania y Oriente Medio en los 2020. Vivimos en un mundo de riesgos concebibles y obviamente consecuentes.
Algunos —como la guerra entre las grandes potencias nucleares— podrían ser devastadores. La dificultad es que los eventos de baja probabilidad y alto impacto son casi imposibles de prever. Sin embargo, también conocemos algunas características importantes de nuestra economía global que no son realmente inciertas. Estas también debemos tomarlas en cuenta; y cinco de ellas son clave.
La primera es la demografía. Las personas que serán adultas dentro de dos décadas ya han nacido. Las personas que tendrán más de 60 años dentro de cuatro décadas ya son adultos. La mortalidad podría aumentar, quizás debido a una pandemia terrible o una guerra mundial. Pero, salvo tal catástrofe, tenemos una buena idea de quiénes vivirán en las próximas décadas.
Varias características de nuestra demografía son bastante claras. Una es que las tasas de fertilidad —el número de niños nacidos por mujer— han estado cayendo casi en todas partes. En muchos países, notablemente en China, las tasas de fertilidad están muy por debajo de los niveles de reemplazo. Mientras tanto, las tasas de fertilidad más altas están en África Subsahariana. Como resultado, su participación en la población mundial podría aumentar en 10 puntos porcentuales para 2060 (Ver Gráfico 1).
Estos cambios demográficos son el resultado del aumento de la longevidad, la transformación en los roles económicos, sociales y políticos de las mujeres, la urbanización, los altos costos de la paternidad, las mejoras en la anticoncepción y los cambios en cómo la gente juzga lo que vale la pena en sus vidas. Solo imprevistos enormes podrían variar concebiblemente cualquiera de estas tendencias.
Una segunda característica es el cambio climático. Tal vez las proyecciones actuales se revertirán a tiempo. Pero las emisiones de gases de efecto invernadero apenas se han estabilizado, mientras que el mundo sigue calentándose a medida que las reservas de estos gases en la atmósfera siguen aumentando.
Es una apuesta segura que continuará haciéndolo durante mucho tiempo. Si es así, las temperaturas seguramente aumentarán mucho más de 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, lo que, nos han dicho, es el límite superior de seguridad razonable. Tendremos que trabajar más duro para mitigar las emisiones. Pero también tendremos que invertir mucho en adaptación.
Una tercera característica es el avance tecnológico. El progreso en energía renovable, especialmente el costo decreciente de la energía solar, es un ejemplo. Los avances en ciencias de la vida son otro.
Pero, en nuestra época, la revolución en tecnologías de la información y comunicaciones es el centro de tal progreso. Robert Gordon, de la Northwestern University, ha argumentado persuasivamente que el alcance y profundidad de la transformación tecnológica se ha desacelerado, casi inevitablemente, desde la segunda revolución industrial de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. La tecnología de transporte, por ejemplo, ha cambiado relativamente poco en medio siglo.
Sin embargo, la transformación en el procesamiento de información y comunicación ha sido asombrosa. En 1965, Gordon Moore, quien luego fundó Intel, argumentó que "con la disminución del costo unitario a medida que aumenta el número de componentes por circuito, para 1975 la economía de escala podría permitir incluir unos 65,000 componentes en un solo chip de silicio”. Su predicción fue correcta.
Pero asombrosamente, la ley epónima de Moore sigue siendo cierta casi medio siglo después. En 2021, el número de tales componentes era de 58,2 millardos. Esto permite maravillas en el procesamiento de datos. Además, el 60% de la población mundial utilizó internet en 2020. Debe seguir una transformación adicional de cómo vivimos y trabajamos a partir de esto. El desarrollo y uso de la inteligencia artificial es el ejemplo más reciente.
Una cuarta característica es la difusión del conocimiento globalmente. Las regiones en desarrollo del mundo que han demostrado ser más adeptas para absorber, utilizar y promover tal conocimiento están en el este, sureste y sur de Asia, que contienen aproximadamente la mitad de la población mundial.
Asia en desarrollo también sigue siendo la región de más rápido crecimiento en el mundo. Dada la habilidad, y la oportunidad, de ponerse al día, es una apuesta segura que esto continuará. El centro de gravedad de la economía mundial seguirá desplazándose hacia estas regiones. Eso inevitablemente creará cambios políticos. De hecho, ya lo ha hecho. El rápido ascenso económico de China es el gran hecho geopolítico de nuestra era. A largo plazo, el ascenso de la India también es probable que tenga grandes consecuencias globales.
Una quinta característica es el crecimiento en sí. Según el trabajo actualizado del fallecido Angus Maddison, así como el FMI, la economía mundial ha crecido en cada año desde 1950, excepto en 2009 y 2020. El crecimiento es una característica inherente de nuestra economía. Las recientes Perspectivas Económicas Globales del Banco Mundial señalan que lo que se avecina en 2024 es "un hito lamentable: el rendimiento de crecimiento global más débil de cualquier media década desde los años 90, con personas en una de cada cuatro economías en desarrollo más pobres de lo que eran antes de la pandemia". Sin embargo, incluso en este período afectado por choques, la economía mundial ha crecido, aunque de manera desigual entre países y personas, y de manera desigual a lo largo del tiempo. No estamos entrando en una era de estancamiento económico global.
Es fácil sentirse abrumado por los shocks de corto plazo. Pero lo urgente no debe abrumar nuestra conciencia sobre lo importante. En el fondo, las grandes fuerzas descritas anteriormente remodelarán nuestro mundo. A la vez, mientras mejoramos nuestra capacidad para responder a los imprevistos, debemos prestarles mucha atención.
Martin Wolf - Financial Times.
Derechos de autor - Financial Times Limited 2024.
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