Fiscales federales afirman que la pandilla cometió cuatro asesinatos violentos en el condado de Prince William en 2019. Dos hombres que se declararon culpables en los asesinatos testificaron.
Miembros de la MS-13 habían estado buscando toda la noche en un Mercedes gris, buscando miembros de pandillas rivales para matar en Maryland o Virginia y así aumentar su reputación callejera y expandir su territorio. No habían tenido éxito hasta que, al amanecer del 24 de septiembre de 2019, vieron a Antonio Kaoul Smith, de 37 años, saliendo de una tienda 7-Eleven en Dumfries, Virginia. Smith, un desconocido que llevaba una bolsa de plástico con comida y bebida, se convirtió en el objetivo de los miembros de la MS-13, desesperados por matar, según fiscales federales.
"Mario Guevara, de 28 años, testificó la semana pasada en el primero de dos juicios consecutivos en la Corte de Distrito de los EEUU en Alexandria, Virginia. Guevara, ahora testigo del gobierno, recordó: "Le disparé en la espalda. Ese fue el primer disparo y con el segundo cayó al suelo. Él empezó a gritarnos que no lo hiciéramos. Decía en inglés, 'Oh, Dios mío', y en español, 'Amigo'. También dijo, 'Para, para'".
En los dos juicios, seis supuestos miembros de La Mara Salvatrucha, o MS-13, una violenta pandilla callejera con presencia en EEUU, están acusados de asesinato y crimen organizado en el norte de Virginia. Los fiscales dicen que los acusados eran miembros de una célula de la MS-13 llamada "Sitios Locos Salvatrucha", o STLS, que aterrorizó el condado de Prince William cometiendo cuatro asesinatos desde junio hasta septiembre de 2019, terminando con Smith.
Guevara se declaró culpable el año pasado de tres cargos de asesinato, manipulación de un testigo mediante asesinato y conspiración delictiva. Recibió cinco cadenas perpetuas y acordó testificar contra sus antiguos asociados, esperando que los fiscales recomienden una sentencia revisada de menos que cadena perpetua si proporciona "asistencia sustancial" en la investigación. Otro testigo, Abner Molina, de 26 años, llegó a un acuerdo similar con los fiscales y testificó la semana pasada después de declararse culpable de dos asesinatos y una conspiración delictiva. También está cumpliendo varias cadenas perpetuas.
Los miembros de la pandilla obtenían armas vendiendo cocaína en clubes nocturnos, restaurantes y hogares de clientes en el área y mantenían una lista de miembros de pandillas rivales sospechosos a quienes habían marcado para morir, según una acusación de 20 cargos respaldada por notas manuscritas, testimonios de testigos y mensajes de texto y voz intercambiados por la pandilla.
Guevara dijo que la pandilla cazó a la primera víctima, Milton Beltrán, de 40 años, sospechoso de ser miembro de la pandilla rival Sureños, durante aproximadamente un mes antes de verlo en una gasolinera en Woodbridge, Virginia, el 22 de junio de 2019. Los miembros de la MS-13 atrajeron a Beltrán a un área boscosa, supuestamente para ofrecerle drogas. Cuando Beltrán llegó con otro hombre, Jairo Mayorga, de 39 años, el grupo de la MS-13 decidió matar a ambos, testificó Guevara.
"Armados con una pistola de 9 milímetros, le dispararon a Milton en la cara", dijo el fiscal del Departamento de Justicia, Matthew K. Hoff, en su declaración inicial. "Jairo corrió, pero no llegó muy lejos, porque también le dispararon".
Según Guevara, quien será uno de los testigos estrella de la fiscalía en ambos juicios, un miembro de la MS-13 llamado Carlos Turcio fue el primero en disparar a Beltran. Mayorga "gritó al escuchar el disparo y comenzó a correr", pero Turcio le disparó y colapsó, dijo Guevara.
Luego Guevara relató su propio papel en los asesinatos nocturnos. Mostrando poca emoción, Guevara testificó que le disparó a Beltrán tres veces, y cuando Mayorga se levantó y comenzó a correr, Guevara le disparó dos veces hasta que cayó. Otro miembro de la pandilla, Cristian Arévalo, luego apuñaló y disparó a Beltrán, dijo Guevara. El grupo luego se alejó en un coche y comenzó a hacer señas de pandillas para celebrar, recordó Guevara.
Los seis acusados optaron por ir a juicio. La jueza de Distrito de EEUU, Leonie M. Brinkema, concedió una moción de los abogados defensores para dividirlos en dos grupos a pesar de las objeciones de los fiscales. En el primer juicio, que se espera termine esta semana o la próxima, Melvin Canales está acusado de ordenar asesinatos como segundo al mando del grupo STLS que opera en el norte de Virginia. También están en juicio Manilester Andrade y Jairo Aguilera, quienes fueron implicados en asesinatos por los dos testigos cooperantes.
Arévalo, Turcio y el presunto líder de la célula STLS, Marvin Menjivar, enfrentan cargos de asesinato y crimen organizado en el próximo juicio, programado para comenzar tan pronto como el jurado comience a deliberar en el primero. Todos los acusados enfrentan sentencias obligatorias de cadena perpetua si son condenados. Los fiscales del Distrito Este de Virginia declinaron buscar la pena de muerte.
Aunque el código de la MS-13 requiere que los miembros maten a miembros de pandillas rivales, o "chavalas", para ascender dentro de la organización, fiscales, agentes del FBI, testigos y funcionarios de la policía de Virginia han narrado en detalle durante varias investigaciones recientes cómo los miembros de la MS-13 a menudo se desesperan por ascensos y deciden atacar a personas al azar sin lazos conocidos con pandillas, presentando a las víctimas como rivales para engañar a sus superiores en El Salvador y obtener rangos más altos.
En 2022, un jurado condenó a cinco miembros de la MS-13 en el norte de Virginia por matar a un joven de 14 años a quien erróneamente sospechaban de ser informante de la policía, y por matar a un joven de 17 años que se pensaba equivocadamente que era miembro de los principales rivales de la MS-13, la pandilla Calle 18. Todos recibieron penas obligatorias de cadena perpetua.
En el juicio en curso, Hoff le dijo al jurado que Smith y otra víctima, Eric Tate, de 25 años, también fueron seleccionados al azar antes de ser emboscados y asesinados.
Molina testificó que el 29 de agosto de 2019, estaba con Andrade, Arévalo y un cuarto miembro de la MS-13, Wilmer Cabrera, cuando vieron a Tate caminando cerca de un complejo de apartamentos en Bel Air Road en Woodbridge.
Según Molina, Arévalo "tuvo un presentimiento" de que Tate era un miembro de una pandilla rival. Arévalo le disparó a Tate por la espalda, y luego Andrade disparó más veces a Tate, dijo Molina. Tate "sacó un arma y comenzó a disparar hacia el aire mientras agonizaba", testificó Molina.
Molina testificó que aunque se le dijo que disparara a Tate, su arma solo tenía una bala en la recámara, y la arrojó al bosque. "Nunca había visto a esa persona antes, y sabía que no tenía nada que ver con ser miembro de una pandilla rival", dijo Molina.
Un abogado de Andrade, Frank Salvato, calificó la historia de Molina de increíble y dijo que Tate había sido el primero en disparar. Arévalo luego disparó en defensa propia, dijo Salvato en su declaración inicial. Instó al jurado a dar más peso a "la ciencia forense, la balística, el sentido común, las fotos de la escena" que al testimonio de un asesino confeso que intenta obtener una sentencia más leve.
Refiriéndose a Andrade, Salvato dijo: "Manny admite estar involucrado en drogas. ... Estaba con este grupo. ... Manny dice que no le disparó a nadie. Estaba allí, pero no le disparó a nadie".
Un abogado de Aguilera, Joseph King, señaló algunas discrepancias entre lo que Molina dijo a los investigadores cuando fue arrestado y la historia que contó desde el estrado. Molina testificó que la primera vez que intentó vender cocaína para el grupo STLS, la policía del condado de Fairfax lo atrapó.
"¿La primera vez que vendiste drogas, tuviste la mala suerte de ser arrestado?" preguntó King.
"Sí, señor", dijo Molina.
Molina dijo que cuando fue arrestado, en noviembre de 2019, mintió a las autoridades y asumió la culpa del doble homicidio de Beltrán y Mayorga. Todavía era "leal" a la pandilla en ese momento y quería proteger a otros miembros, testificó Molina.
Pero luego sintió la presión y decidió convertirse en testigo del gobierno, dijo.
Aguilera le dijo que tenía que pagarle a la pandilla por "las armas que se encontraron en la casa cuando fui arrestado ... porque era mi culpa", testificó Molina, quien mantenía las armas para la célula STLS.
Y Guevara, el otro testigo cooperante, le dijo a Molina "que iba a averiguar cómo contactar a mi hijo, y si no pagaba, mi hijo iba a sufrir las consecuencias", según el testimonio de Molina.
Molina regresó a la policía, corrigió su historia, comenzó a implicar a otros en el doble homicidio y reveló que los miembros de STLS también habían matado a Smith y Tate, dijo.
Salvador Rizzo - The Washington Post.
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