Los obstáculos para una invasión china exitosa de la isla siguen siendo formidables.
Xi Jinping piensa que la historia evoluciona a su favor. Durante su visita a Vladimir Putin en Moscú el pasado marzo, el líder chino dijo al presidente ruso: "Ahora mismo, estamos viendo un cambio no visto en 100 años y estamos impulsando este cambio juntos".
Ese intercambio se escuchó en el mundo entero. Las palabras de Xi fueron vistas como un claro respaldo a la invasión rusa de Ucrania, y una sugerencia de que China también jugará su parte en "impulsar este cambio". Las implicaciones para Taiwán fueron escalofriantes, dadas las amenazas de larga data de China de invadir la isla.
Como si fuera inevitable, esas amenazas de invasión están nuevamente en la agenda global tras las elecciones presidenciales de Taiwán de este fin de semana. En la antesala de la votación del sábado, el Partido Comunista Chino advirtió a los votantes taiwaneses que hicieran la "elección correcta" entre la paz y la guerra. Pero Taiwán hizo la elección "equivocada", según lo ve Pekín, eligiendo a Lai Ching-te del Partido Progresista Democrático, a quien Pekín ve como un separatista peligroso.
Hay claras similitudes entre la peligrosa posición de Taiwán y la de Ucrania antes de 2022.
La primera es que tanto Putin como Xi consideran a Ucrania y Taiwán, respectivamente, como territorio que legítimamente pertenece a su nación. La aceptación retórica de Putin de una Ucrania independiente fue insincera. Y el impulso de "reunificar" Taiwán con el continente es una política china desde el momento en que Taiwán se estableció.
El segundo vínculo es que tanto Putin como Xi argumentan que Ucrania y Taiwán carecen de autonomía real y están siendo utilizados como herramientas de un Estados Unidos hegemónico y agresivo. Por lo tanto, reclamar Ucrania/Taiwán para la patria serviría un doble propósito. Cumpliría el destino histórico de Rusia/China. E invasiones exitosas asestarían un golpe masivo contra el poder global de EEUU en dos teatros clave: Europa y Asia. De ahí los cambios "no vistos en 100 años".
La oportunidad de ser una figura histórica mundial es seguramente tentadora para un líder autoritario. Y Putin y Xi encajan en ese molde autoritario. Los líderes ruso y chino han cambiado las constituciones de sus países para extender sus periodos en el poder, probablemente de por vida. Ambos han fomentado también un culto a la personalidad e infundido miedo en quienes les rodean.
Putin disfruta intimidando a sus acólitos más cercanos en cámara y ha encarcelado, matado o forzado al exilio a sus oponentes más peligrosos. Xi ha llevado a cabo purgas repetidas en la alta dirección de China. Cuanto más tiempo están en el poder, más tienden los dos líderes a reflexionar sobre su propio legado histórico.
Esa preocupación por la historia ha llevado a ambos líderes a centrarse en la segunda guerra mundial. Putin ha utilizado la victoria rusa en la "gran guerra patriótica" contra los nazis. Xi, al igual que Putin, reclama un papel clave para China y el Partido Comunista en la derrota del fascismo.
Incluso mientras insisten en que la historia evoluciona a su favor, tanto Putin como Xi revelan cierta ansiedad de que los eventos podrían estar moviéndose en su contra. La decisión del líder ruso de lanzar una invasión a gran escala de Ucrania en 2022 fue probablemente impulsada, en parte, por el temor de que Ucrania se estaba deslizando irrevocablemente fuera del alcance de Rusia. Si no actuaba rápidamente, corría el riesgo de pasar a la historia como el zar que "perdió a Ucrania".
Hay un claro peligro de que Xi llegue a la misma conclusión sobre Taiwán. Después de ocho años de presidencia del DPP bajo Tsai Ing-wen, China esperaba que las recientes elecciones vieran el péndulo oscilar de nuevo hacia el Kuomintang, un partido más pro-Pekín. La victoria de Lai sugiere que, por el contrario, el DPP es ahora el partido natural de gobierno de Taiwán.
Eso implica cosas sombrías a largo plazo para las aspiraciones de China. El creciente número de taiwaneses que se identifican principalmente como taiwaneses, no chinos, es también una tendencia preocupante para Pekín. Una vez más, hay paralelos obvios con Ucrania, donde un énfasis creciente en la cultura ucraniana ofendió y alarmó a los nacionalistas rusos.
Pero, ¿significa eso que Xi eventualmente decidirá que tiene que seguir el ejemplo de Putin y utilizar la fuerza para lograr sus ambiciones personales y nacionales?
Los costos catastróficos que Rusia ha pagado por su malograda invasión seguramente harán que Xi se lo piense antes de actuar. Los funcionarios chinos a veces argumentan que sus propias fuerzas son más grandes y formidables que las de Rusia. Pero Putin tenía a su disposición un ejército curtido en batalla, que había utilizado con éxito en Siria, Georgia y Chechenia. China no ha ido a la guerra desde 1979, y la alta dirección de su ejército ha sido purgada repetidamente por supuesta corrupción.
También hay una diferencia crucial en la posición de Estados Unidos. El gobierno de EEUU apoyó la independencia de Ucrania, pero el presidente Joe Biden dejó claro que EEUU no iría a la guerra para defender el país. Con Taiwán, las posiciones están invertidas. Estados Unidos no reconoce la independencia de Taiwán y reiteró esa posición después de las elecciones de este fin de semana. Pero Biden ha dicho repetidamente que EEUU lucharía para defender Taiwán.
Y luego está la geografía. Rusia pudo invadir Ucrania a través de una frontera terrestre y aun así se atascó. China tendría que intentar una invasión anfibia, lo cual es mucho más complejo.
Sin embargo, EEUU cree que Xi ha dicho a sus fuerzas que estén listas para invadir Taiwán para 2027. La tarea de Taiwán y Estados Unidos es asegurarse de que, cuando llegue esa fecha, Xi decida que todavía es demasiado arriesgado invadir. De ser así, puede que líder chino nunca vea los "cambios no vistos durante un siglo" con los que sueña.
Gideon Rachman - Financial Times.
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