En un informe cargado de pruebas sustanciales, se identifica el aumento de los beneficios y la especulación empresarial como el principal factor de la actual elevada inflación. Estas empresas siguen imponiendo precios elevados, incluso cuando sus costes inducidos por la inflación empiezan a mitigarse.
¿De qué trata el informe sobre la especulación empresarial?
El informe, producto del thinktank de Groundwork Collaborative, revela que casi el 53% de la inflación del segundo y tercer trimestres del año anterior estuvo impulsada por los beneficios empresariales. Esto contrasta fuertemente con el mero 11% de la inflación espoleada por los beneficios en las cuatro décadas anteriores a la pandemia.
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El costo de la vida de los consumidores se ha disparado un significativo 3.4% en el último año. Sin embargo, el informe revela que los costos de los insumos de producción sólo han aumentado marginalmente un 1%, según los datos de la Oficina de Análisis Económico y las Cuentas Nacionales de Ingresos y Productos.
La asesora estratégica de Groundwork, Liz Pancotti, que también es coautora del documento, señala la rápida respuesta de las empresas para trasladar sus crecientes costos a los consumidores. Sin embargo, parecen vacilar a la hora de corresponder cuando se trata de ahorrar.
La oleada de inflación provocada por la pandemia en 2021 encendió un debate sobre sus orígenes. Mientras que los economistas progresistas señalaron a los beneficios empresariales y a las interrupciones de la cadena de suministro como los principales culpables, los conservadores lo atribuyeron a los fondos de estímulo del gobierno y a los aumentos salariales.
Los autores del informe revisaron las convocatorias de beneficios de las empresas, descubriendo casos en los que los ejecutivos se jactaban ante los accionistas de mantener los precios altos e inflar los márgenes de beneficio, incluso cuando los costos de los insumos retrocedían.
El aumento de la Reserva Federal
Estos hallazgos se producen en un momento en el que la Reserva Federal está aumentando las tasas de intereses hasta su nivel más alto en 20 años. El informe cuestiona la necesidad de los nuevos aumentos, abogando en su lugar por políticas que frenen la "especulación empresarial".
A pesar de la "solución" a la pandemia y de las interrupciones de la cadena de suministro inducidas por la guerra de Ucrania, junto con la estabilización del mercado laboral, los precios persisten en niveles elevados.
Aunque los costos de muchos productores de materias primas y servicios se han reducido, los consumidores siguen pagando un considerable 25% más por los comestibles, según el informe.
Según Isabella Weber, economista de la Universidad de Massachusetts Amherst, no afiliada al documento, las empresas mantienen los precios altos aprovechando los choques de costos provocados por acontecimientos como la guerra de Ucrania y coordinando las subidas de precios.
El ejemplo de la especulación empresarial
El informe examina además la industria de los pañales, controlada predominantemente por Procter & Gamble y Kimberly-Clark, que poseen el 70% del mercado nacional.
Los precios de los pañales han experimentado una asombrosa subida del 30% desde 2019, pasando de una media de 16,50 dólares a aproximadamente 22 dólares.
A pesar de un descenso del 25% en los precios al por mayor de la pulpa de madera (un componente clave de los pañales) el año pasado, los precios de los pañales siguen siendo altos.
Los ejecutivos tanto de Procter & Gamble como de Kimberly-Clark fueron sorprendidos presumiendo de márgenes de beneficio amplificados a medida que disminuían los costos de los insumos.
Mientras tanto, los asalariados siguen lidiando con el aumento del costo de vida, ya que los beneficios de las empresas han aumentado en torno a un 29% como porcentaje de la renta nacional, mientras que la participación de los trabajadores en los beneficios de las empresas está por detrás de los niveles anteriores a la pandemia.
El informe concluye con un llamado a la adopción de medidas más contundentes, insinuando que la expiración en 2025 de los recortes del impuesto de sociedades de Trump podría servir de oportunidad para regular las empresas a través del código fiscal.
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