El último Modelo Nacional de Peligros Sísmicos predice un alarmante potencial de actividad sísmica en todo EEUU durante el próximo siglo.
El modelo sugiere que casi tres cuartas partes de Estados Unidos pueden enfrentarse a un riesgo sísmico elevado.
¿Cuales estados se ven afectados por el riesgo sísmico?
Esta herramienta de evaluación del riesgo sísmico es fundamental para orientar la formulación de políticas, los códigos de construcción, realizar evaluaciones de riesgo y elaborar planes de preparación ante terremotos.
El modelo señala el sur de Alaska, California y Hawaii como las regiones con mayor riesgo sísmico, pronosticando una probabilidad del 95% de ocurrencia de terremotos en estos estados.
El riesgo se extiende hasta Mississippi, donde la probabilidad de actividad sísmica dañina se sitúa en un impactante 90%.
El centro de Virginia y Charleston, en South Carolina, se enfrentan a probabilidades de hasta el 50%. Los temblores importantes en estas zonas podrían reverberar en centros densamente poblados como DC, Boston y New York.
Mark Petersen, autor principal del estudio, da una idea de los daños potenciales, que van desde fisuras estructurales menores hasta derrumbes totales de edificios.
"Hemos visto terremotos dañinos de magnitud cinco o superior en muchos estados durante los dos últimos siglos. Nuestro objetivo es preparar a las infraestructuras y a las comunidades para las sacudidas que prevemos que pueden producirse durante su vida"
declaró Mark Petersen.
Aunque predecir con exactitud los grandes terremotos sigue siendo un reto complejo, los modelos de riesgo sísmico como éste proporcionan a los científicos una herramienta para pronosticar posibles puntos calientes sísmicos, según The New York Times.
Predicciones de la USGS para el riesgo sísmico
El Servicio Geológico de EEUU (USGS) publica periódicamente nuevas evaluaciones de riesgo, y el modelo 2023 ofrece el análisis más exhaustivo de las fallas activas, la actividad sísmica pasada y los factores geológicos que influyen en la actividad sísmica hasta la fecha.
Greg Beroza, profesor de geofísica de la Universidad de Stanford, destaca las posibles ramificaciones inesperadas teniendo en cuenta el crecimiento del país y los cambios globales desde el último gran terremoto urbano de 1906.
Los costos relacionados con riesgos sísmicos
El USGS y la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) prevén que los daños anuales relacionados con los terremotos costarán a EEUU 14.700 millones de dólares. La FEMA anima a los ciudadanos a crear un plan de respuesta ante terremotos y a seguir prácticas de seguridad.
El modelo identifica los límites de las placas tectónicas como regiones de alto riesgo. Alaska y California, según el modelo, tienen un 95% de probabilidades de experimentar al menos un terremoto menor en el próximo siglo.
La Gran Isla de Hawaii se encuentra en la misma categoría de riesgo sísmico, y su actividad sísmica suele estar relacionada con las erupciones volcánicas.
También subraya el aumento del riesgo de terremotos en el centro y el este de EEUU, a pesar de que estas zonas no están situadas en los límites de las placas tectónicas ni son propensas a los terremotos volcánicos.
"El mayor cambio en el riesgo parece producirse en la costa este. El peligro sísmico, aunque sigue siendo moderado en comparación con lugares como California, ha aumentado. Sin embargo, la densa población y la extensa infraestructura construida allí suponen una alta exposición"
explica Beroza.
En el modelo actualizado, el equipo de Petersen añadió unas 500 fallas nuevas en el oeste de EEUU y Alaska y alrededor de una docena en el este del país. También incorporaron más de 130.000 registros de terremotos en EEUU con una magnitud de 2.5 o superior.
A pesar de que muchas fallas del este de EEUU no se incluyeron en el modelo, Petersen es optimista y cree que los principales puntos calientes de la costa este seguirán siendo los mismos, incluso con nuevos datos. Su objetivo es claro:
"Pretendemos fomentar comunidades más resistentes. Así, cuando se produzca un terremoto, podremos recuperarnos rápidamente"
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